M:A)絆創膏を貼る


　女の子は毎日忙しい。
　癒してほしい。甘やかされたい。
　そう思ったって、いいじゃない。


事務仕事が残っていたわたしは、職場で1人残業していた。BGMはかかってるけど、閉店後の店内はしんとしている。テナントによって閉店時間はまちまちだから、建物内にはまだまだ人がいるはず。とはわかっていても、事務所からは見えるはずもない。

――カツンッ

「?! ……な、なに？」

突然の音にぐるりと見回すけど、特になにもない。売り場のほうだろうかと、そっとドアを開けて首だけ出してみた。床にPOPが落ちているのを見つけて、ほうと安堵の息が漏れる。
不安定な場所に置いてたのが落ちただけみたいだ。

「あーびっくりした…」

口に出したのは、やっぱりオープン中の店内とは雰囲気が違うからだろうか。
POPを落ちない場所に置き直して、事務所に戻る。パソコンに向かってみるけど、やっぱりなんだか首元がすーすーする気がして落ち着かない。

うーん…。

そっとスマホに手を伸ばして、Pのアプリを開く。
関係ない人を入れるのはだめだけど、人じゃなかったら…。
スタート画面をしばらく見つめた後、そっとボタンを押した。

――ピィィィィ

最近少し慣れたその音とともに、荒北さんが現れる。自分で呼んだはいいけど、なんだか恥ずかしい。

「…す、すみません」

目も合わせられなくて、つい謝罪の言葉が口をついた。

「蒼？」

「は、はい」

「初めてじゃねェ？蒼が自分からオレ呼んだの」

そんなことでそんなうれしそうな顔をされたら、なんだか恥ずかしい。「そうでしたっけ」なんて知らんふりを決め込んでみたけど、顔は熱い気がするし、眉間にもしわが寄ってる気がする。

「カメラもねーな、偉いンじゃねェの？」

わしゃわしゃと頭を撫でられて、眉間のしわがますます深くなる。普段褒められ慣れてないから、うれしいのと恥ずかしいのと、どうしたらいいのかわからないのと。
どうにか気持ちを落ち着かせようと、ふと浮かんだ疑問をぶつけてみる。

「も、もしわたしが起動した場所が、荒北さんが突然現れたらだめな場所だったら…どうなるんですか？人のいないとこはできますけど、わたしカメラまで察知は…」

「あー、だよなァ…んー」

「もう出てくるときはそっちで状況判断して出てくる、でいい気もしますね」

「…そりゃそーだ。勝手に出てくるときそれができンなら、呼ばれたときもできンだろ」

ぽんと手を打った荒北さんが、「提案しとく」と笑う。

「で？」

「え、で？」

「なにしてほしい？」

「え？あー…」

「あンだろ？」

そんな期待のこもった眼差しを向けられて、1人はいやだったから、なんて言っても落胆されないだろうか。

「あの、その、たいしたことじゃなくて…」

「ん」

「今残業で事務仕事中なんですけど、1人だとちょっと不安っていうか…えー、と」

「ハ、終わるまでいてやるよ」

呆れたように、でもなんだか喜んでるように荒北さんは笑む。そしてぐるりと周囲を見回した。

「ここが蒼の職場か？」

「そうです、事務所で在庫置場。あのドアの向こうが売り場です」

「ふーん」

物珍しいのか、荒北さんは部屋の中を物色し始めた。わたしはそんな荒北さんに背を向けて、パソコン用めがねをかけてパソコンに向き直る。いつもはすっぴんを隠すめがねだけど、今日は本来の意味での使用だ。
それにしても、人の気配がするってのはそれだけでやっぱり安心する。

「在庫置いてンのにカメラねーんだな」

「あ、ここでちょっとした着替えとかもしてたから、設置しないでもらってるんです。在庫がなくなったりしたら、アウトでしょうけど」

「はーん」

聞いているのかいないのかわからない返事を聞きながら、エグセルデータを立ち上げた。そのデータ入力に必要な書類は、内容別にクリアファイルに入れてボックスの中だ。
詰め込まれたクリアファイルを、がさがさと持ち上げては下ろしてを繰り返し、目当ての書類を漁る。

「いっ、」

指先に痛みが走って左手を見ると、人差し指の腹に線が入り、血がぷっくりと浮かんできていた。半ば力任せだったからか、クリアファイルで切ってしまったらしい。ティッシュを当てがうわたしの元に、荒北さんが近づいた。

「どーかし…っておい！」

ぎょっとした荒北さんに、だいじょうぶだと言ったところであまり効果はなかった。

「大丈夫じゃねーよ！」

「だいじょうぶです、本当に。よくやるんで」

「よくやンなよ」

「ほらほら、ばんそうこう貼ればだいじょうぶですよ」

「ほんとかよ…」

心配そうな顔して、なぜかわたしに宥められてる荒北さんがなんだかかわいい。

「あ、そこに救急箱あるのわかります？」

「ん、これな」

棚に置いてある救急箱を持ってきてくれた荒北さんが、キャスターのついた椅子を引っ張ってきてわたしの前に座った。

「え、っと…？」

「ほら、手出せよ」

「じ、自分でできます…」

「いーからァ」

じとっと見つめられて根負けしたわたしは、おずおずと左手を差し出す。荒北さんの右手がわたしの手を支えて、その感触にどきりとした。
手、おっきい…。
消毒液を染み込ませた綿が指にしみて、その後くるりと絆創膏を巻かれて完成。

「ほんとに大丈夫か？」

「だいじょうぶです、これくらい」

まだ心配そうな荒北さんに、手を握ったり開いたりして見せる。荒北さんはわたしを甘やかしすぎな気がする。
…あ、それがお仕事でした。

「ならいーけど」と呟いた荒北さんは、はたとわたしを見た。

「なんですっぴんじゃねーのにメガネしてンだ？」

「これが本来の使い方なんです。パソコン用のめがねなんで」

「普段はそれをダテにしてるわけな」

頷くわたしに、荒北さんがずいと近寄る。

「な、な、んですか…？」

「前も思ったけど、メイクしてるとまた雰囲気違うンじゃね？大人っぽいっつーかァ」

「え、そ、そうですか？」

「どっちにしてもキレーな顔だけどな」

満足気に笑う荒北さんに、ピューネくんの仕様なんだと、わたしは自分に言い聞かせた。