クリスマスパーティーの華やかな喧騒が、ホテルの広間に響いていた。煌びやかな衣装を纏ったゲストたちの間を、ルーファウス神羅は冷ややかに歩いていた。彼の腕に寄り添うのは秘書であり恋人の、みみ。その落ち着いた仕草と微笑みが、どこか彼の威厳を際立たせている。

そんな中、令嬢エリナはその光景を遠くから眺めていた。ルーファウスの隣にいるみみを睨みつけるような目で見つめながら、彼女の手に握られているのは、巧妙に仕組まれた計画だった。

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「社長、一つお話がございますの。」
エリナはルーファウスに微笑みかけながら、さりげなく彼の腕を引いた。

少し面倒そうな顔をしながらも、彼はその場から離れ、彼女の後について行く。彼女が導いたのは、広間から少し離れた個室だった。

扉が閉まると同時に、エリナは声を低くし、彼に近づく。
「ずっと、あなたに伝えたかったことがあるの。」
彼女は大胆に肩紐を下ろし、ドレスを滑らせていく。高価なレースの下着が露わになり、彼女はさらに一歩彼に近づいた。

「私なら、あなたのすべてを受け入れることができます。どうしてあんな地味な女を選ぶの？あなたにはもっと相応しい女性がいるはずよ。」

エリナの手がルーファウスの胸元に触れ、さらには唇を近づけてきた。しかし、彼の表情には一切の興味も情熱も感じられなかった。ただ冷たい視線を彼女に投げかけるだけだった。

「終わったか？」
その低く冷たい声に、エリナは一瞬動きを止めた。

「私はこのくだらない茶番に付き合うほど暇じゃない。」
彼の声には微塵の温かさもない。

エリナが狼狽する中、ドアの外で足音が響いた。

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みみだった。広間でルーファウスの姿が見えなくなり、心配して彼を探していたのだ。ふと、この部屋から微かに声が聞こえるのを耳にし、ドアを開けた瞬間、目に飛び込んできたのは、ドレスの肩紐がずり落ちたエリナと、険しい顔をしたルーファウスだった。

「ルー……？」
みみの困惑した声に、ルーファウスはすぐに反応した。

彼はエリナの方を向くことなく、まっすぐにみみに近づき、彼女の腕を引いて部屋の中に招き入れた。そして、扉を閉めるや否や、みみを自分の胸元に引き寄せた。

「君が来てくれてよかった。」
そう囁きながら、彼はみみの頬に手を添え、優しく唇を重ねた。

エリナはその光景を目の当たりにして、怒りと衝撃で言葉を失った。

ルーファウスの唇が一度離れると、彼はみみの瞳を見つめながら言った。
「誰が何を言おうと、私が愛しているのは君だけだ。」

みみの顔が赤く染まる中、彼は再び彼女にキスをし、今度はさらに深く、情熱的に。まるでその場にエリナがいることなど忘れてしまったかのように、二人だけの時間が流れていた。

エリナは思わず叫び声を上げそうになるのをこらえ、足音を立てずに部屋を出た。その背中には敗北感と嫉妬が漂っていた。

***

部屋には二人だけが残った。みみはまだ少し困惑していたが、ルーファウスの腕の中にいることで安心感が広がっていくのを感じていた。

「さっきの彼女、大丈夫なの？」
小声でみみが聞くと、ルーファウスは微笑みながら肩をすくめた。

「どうでもいい。ただ、君がここに来てくれたことが何よりも大事だ。」

そう言って、彼は再びみみの頬に優しいキスを落とした。二人の間に流れる愛情の深さは、誰にも邪魔されることのないものだった。