神羅ビルの大ホールでは、恒例のクリスマスパーティーが華やかに繰り広げられていた。高級なシャンパンの香りが漂い、きらびやかな衣装をまとった人々が談笑する中、ルーファウス神羅は、恋人であり秘書のみみと共に会場を見渡していた。

みみは深紅のドレスに身を包み、艶やかな美しさで注目を集めていたが、彼女の表情にはどこか緊張が漂っていた。理由は明白だった。数年前に交際していた元恋人、そして現在復縁を迫っている大企業の御曹司エドワードが、この場にいるからだ。

エドワードとの過去は、みみにとって忘れたい記憶だった。彼の浮気が原因で関係は破綻したが、彼はそれを全く反省する様子もなく、最近になってしつこくアプローチを繰り返している。ルーファウスにとって、それは苛立ちと嫉妬を掻き立てる存在だった。

「みみ、少し飲み物を取ってくる。」
ルーファウスがそう言い、彼女を一人にしたのはほんの数分のことだった。

その間に、エドワードが現れた。シャンパンのグラスを片手に、彼はみみに近づき、親しげな声をかける。
「久しぶりだね、みみ。君がますます美しくなっているなんて、驚きだ。」

みみは冷ややかな笑みを浮かべた。「エドワードさん、挨拶なら十分です。これ以上話すことはありません。」

「そんな冷たいことを言わないでくれよ。」エドワードは彼女の手を取ろうとしたが、みみは一歩引いた。「昔のことは謝るよ。でも、僕たちはあの頃、素晴らしい時間を過ごしていたじゃないか。」

「あなたの裏切りがなければ、そうだったかもしれませんね。」みみの声は冷たかったが、その冷静さの裏に、エドワードのしつこさに対する不快感が見え隠れしていた。

そのやり取りを目撃していたルーファウスが、静かに戻ってきた。彼の顔は感情を抑えているように見えたが、その目には鋭い光が宿っていた。

「エドワード。」ルーファウスが名前を呼び捨てにすると、エドワードは振り返った。

「これはこれは、神羅の社長様。秘書の管理が行き届いていないようだね。」彼の挑発的な笑みに、ルーファウスは冷静な声で応じた。

「彼女が秘書である前に、僕の恋人だ。その時間を邪魔されるのは迷惑だな。」

エドワードは皮肉を込めた笑みを浮かべた。「恋人？それは今のところ、だろう？みみは優しいから、君のような男でも一緒にいることができるだけだ。」

その言葉に、みみが口を開こうとしたが、ルーファウスが先に一歩前に出た。彼の冷たい威圧感に、エドワードは一瞬たじろいだ。

「彼女は優しい。だが、それを利用するような人間に振り向くことは二度とないだろう。」

みみが小さく頷き、エドワードを真っ直ぐに見つめた。「ルーファウスの言う通りです。あなたがどんなに過去を美化しようとしても、私にとってそれはもう終わったことです。」

エドワードは表情を曇らせたが、やがて苦笑を浮かべて引き下がった。「そうか……仕方ないな。だけど、いつか気が変わる日が来ることを願っているよ。」

彼が去ると、ルーファウスはみみを見下ろし、穏やかに問いかけた。「君、大丈夫か？」

みみは彼の手を取り、小さく微笑んだ。「ええ、あなたがいてくれるなら。」

ルーファウスはみみの手をしっかり握り返し、彼女を守るという決意を胸に、ふたりで再び会場を歩き始めた。雪のように降り注ぐ光の中、ふたりの絆はこれまで以上に深く、強く結ばれていった。





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条件に「恋人ライバルは数年前に交際しており、ライバルの浮気が原因で別れた。現在はライバルが復縁を迫っている」を追加して小説を作成してください。