輝く夜、秘めた誓い
高層ホテルのパーティールームは、クリスマス装飾で華やかに彩られ、多くの招待客が集う場となっていた。窓の外では雪がちらつき、夜空の冷たさを思わせる。室内では、煌びやかな装いの紳士淑女たちがシャンパン片手に談笑し、華やかさと同時にどこか緊張感の漂う空気が満ちている。
その中央に立つルーファウス神羅の存在感は圧倒的だった。純白のスーツに身を包んだ彼は、この場の誰よりも洗練され、冷たい威厳を纏っている。自然と彼の周囲には人が集まり、その姿はまさに王者のようだった。
少し離れた場所で、みみはその姿を見つめていた。エレガントなシルバーのドレスに身を包み、髪を優雅にまとめた彼女は、あくまで秘書としての立場を崩さない。だが、その胸の奥には、恋人としての感情が強く揺れていた。
そして――みみの視線の先に、彼女の心を乱す人物がいた。
その人物、エリザベス・クロフォードは、長いプラチナブロンドの髪を見事に結い上げ、深紅のドレスを纏った美しい令嬢だった。大企業の令嬢として名高い彼女は、知性と美貌、さらに地位を兼ね備えた完璧な女性として知られていた。そして何より厄介なのは、彼女が公然とルーファウスに想いを寄せていることだった。
エリザベスは笑みを浮かべながら、ルーファウスに近づいていく。その様子は自然体に見えたが、みみにはそれがあからさまなアプローチであることが明白だった。
「ルーファウス様、今日もお変わりなく素敵でいらっしゃいますね。」
エリザベスは彼の腕に軽く触れながら、心のこもっていない誉め言葉を口にする。
ルーファウスは短く頷いただけで、その言葉を軽く受け流した。だが、エリザベスは怯むことなく、彼にさらに一歩近づく。
「お忙しい毎日を送られていると伺っていますが、たまにはゆっくりなさるのも大切ですよ。私が、そういった時間を共有できれば光栄ですわ。」
その場の雰囲気が一瞬だけ凍りついたように感じた。エリザベスの声には柔らかさがあったが、その瞳は明確に、周囲への挑戦を示していた。特にみみに向けられた視線には、明らかな敵意が込められている。
みみは拳をぎゅっと握りしめた。立場上、この場で彼女の言葉に反論することはできない。けれど、エリザベスがルーファウスに触れるたび、みみの胸には嫉妬と不安が混じり合う感情が渦巻いていた。
「お前にそんな時間を割く義務があるとは思えないが？」
ルーファウスが静かに口を開いた。冷たい声だったが、彼にしては珍しくはっきりとした拒絶の意志が感じられる。
エリザベスは一瞬動揺を見せたものの、すぐに微笑みを取り戻した。「まあ、お堅いのですね。でも、ルーファウス様のそういったところも魅力のひとつですわ。」
彼女の笑顔には余裕が感じられる。だが、次に彼が口にした言葉は、その余裕を打ち砕いた。
「それよりも、私の秘書であるみみがこの場にいる。彼女を侮辱するような態度を取るのなら、これ以上君との会話を続けるつもりはない。」
ルーファウスの言葉に、エリザベスの表情が一瞬硬直した。みみもまた驚いたように彼を見つめた。ルーファウスが公の場でみみを庇うような発言をすることは滅多にない。それだけに、その言葉には特別な意味があった。
「秘書ごときに、そんな……」エリザベスは笑顔を保とうとしたが、その声には苛立ちが滲んでいた。「もちろん、私はみみさんに敵意なんてありませんわ。ただ、私たちの立場の違いを理解していただければ。」
その言葉を聞いて、ルーファウスの瞳に一層冷たい光が宿った。彼はゆっくりとみみの元へ歩み寄り、彼女のそばに立つと、エリザベスに向き直った。
「立場の違いを理解すべきなのは君の方だ、エリザベス。私にとって、彼女は誰よりも信頼できる存在だ。そしてそれは、この会場にいる誰にも侵されることはない。」
エリザベスは言葉を失い、悔しそうに唇を噛んだ。周囲の招待客たちもそのやり取りを見守っており、彼女が一方的に敗北したことは明らかだった。
みみはそんなルーファウスの隣で、胸が熱くなるのを感じていた。彼の言葉は、この上なく力強く、彼女への揺るぎない愛情を示していた。
エリザベスは最後にルーファウスを睨みつけると、無言のまま踵を返して去っていった。その後ろ姿は、かつての自信に満ちた令嬢のものとは程遠いものだった。
「ありがとう……」みみはそっと呟いた。
ルーファウスはみみの手を軽く握りしめ、静かに微笑んだ。「当然のことだ。君は、誰にも渡さない。」
その瞬間、会場の外では雪が一層激しく降り始めていた。冷たい冬の夜の中で、みみは彼の隣で自分の心がどれほど温かいもので満たされているかを改めて実感した。
その中央に立つルーファウス神羅の存在感は圧倒的だった。純白のスーツに身を包んだ彼は、この場の誰よりも洗練され、冷たい威厳を纏っている。自然と彼の周囲には人が集まり、その姿はまさに王者のようだった。
少し離れた場所で、みみはその姿を見つめていた。エレガントなシルバーのドレスに身を包み、髪を優雅にまとめた彼女は、あくまで秘書としての立場を崩さない。だが、その胸の奥には、恋人としての感情が強く揺れていた。
そして――みみの視線の先に、彼女の心を乱す人物がいた。
その人物、エリザベス・クロフォードは、長いプラチナブロンドの髪を見事に結い上げ、深紅のドレスを纏った美しい令嬢だった。大企業の令嬢として名高い彼女は、知性と美貌、さらに地位を兼ね備えた完璧な女性として知られていた。そして何より厄介なのは、彼女が公然とルーファウスに想いを寄せていることだった。
エリザベスは笑みを浮かべながら、ルーファウスに近づいていく。その様子は自然体に見えたが、みみにはそれがあからさまなアプローチであることが明白だった。
「ルーファウス様、今日もお変わりなく素敵でいらっしゃいますね。」
エリザベスは彼の腕に軽く触れながら、心のこもっていない誉め言葉を口にする。
ルーファウスは短く頷いただけで、その言葉を軽く受け流した。だが、エリザベスは怯むことなく、彼にさらに一歩近づく。
「お忙しい毎日を送られていると伺っていますが、たまにはゆっくりなさるのも大切ですよ。私が、そういった時間を共有できれば光栄ですわ。」
その場の雰囲気が一瞬だけ凍りついたように感じた。エリザベスの声には柔らかさがあったが、その瞳は明確に、周囲への挑戦を示していた。特にみみに向けられた視線には、明らかな敵意が込められている。
みみは拳をぎゅっと握りしめた。立場上、この場で彼女の言葉に反論することはできない。けれど、エリザベスがルーファウスに触れるたび、みみの胸には嫉妬と不安が混じり合う感情が渦巻いていた。
「お前にそんな時間を割く義務があるとは思えないが？」
ルーファウスが静かに口を開いた。冷たい声だったが、彼にしては珍しくはっきりとした拒絶の意志が感じられる。
エリザベスは一瞬動揺を見せたものの、すぐに微笑みを取り戻した。「まあ、お堅いのですね。でも、ルーファウス様のそういったところも魅力のひとつですわ。」
彼女の笑顔には余裕が感じられる。だが、次に彼が口にした言葉は、その余裕を打ち砕いた。
「それよりも、私の秘書であるみみがこの場にいる。彼女を侮辱するような態度を取るのなら、これ以上君との会話を続けるつもりはない。」
ルーファウスの言葉に、エリザベスの表情が一瞬硬直した。みみもまた驚いたように彼を見つめた。ルーファウスが公の場でみみを庇うような発言をすることは滅多にない。それだけに、その言葉には特別な意味があった。
「秘書ごときに、そんな……」エリザベスは笑顔を保とうとしたが、その声には苛立ちが滲んでいた。「もちろん、私はみみさんに敵意なんてありませんわ。ただ、私たちの立場の違いを理解していただければ。」
その言葉を聞いて、ルーファウスの瞳に一層冷たい光が宿った。彼はゆっくりとみみの元へ歩み寄り、彼女のそばに立つと、エリザベスに向き直った。
「立場の違いを理解すべきなのは君の方だ、エリザベス。私にとって、彼女は誰よりも信頼できる存在だ。そしてそれは、この会場にいる誰にも侵されることはない。」
エリザベスは言葉を失い、悔しそうに唇を噛んだ。周囲の招待客たちもそのやり取りを見守っており、彼女が一方的に敗北したことは明らかだった。
みみはそんなルーファウスの隣で、胸が熱くなるのを感じていた。彼の言葉は、この上なく力強く、彼女への揺るぎない愛情を示していた。
エリザベスは最後にルーファウスを睨みつけると、無言のまま踵を返して去っていった。その後ろ姿は、かつての自信に満ちた令嬢のものとは程遠いものだった。
「ありがとう……」みみはそっと呟いた。
ルーファウスはみみの手を軽く握りしめ、静かに微笑んだ。「当然のことだ。君は、誰にも渡さない。」
その瞬間、会場の外では雪が一層激しく降り始めていた。冷たい冬の夜の中で、みみは彼の隣で自分の心がどれほど温かいもので満たされているかを改めて実感した。