コスタ・デル・ソルの夜は、昼間の賑やかさとは異なる静寂と魅惑に満ちていた。波打ち際では、淡い月光が砂浜に銀色の絨毯を敷き詰め、潮の香りが穏やかな海風とともに漂っていた。バーから流れる低音のジャズが、夜の静けさを際立たせるように響いている。

みみはカウンターに座り、琥珀色の液体が揺れるグラスをゆっくりと回していた。彼女の隣にいたルーファウスが一言「少し席を外す」と告げて姿を消してから、まだ数分も経っていない。だが、その短い時間でさえ、彼女の心は落ち着かなかった。

バーの灯りが淡く揺れる中、彼女はその場を覆う静かな緊張感を感じた。目の前のグラスに映る自分の顔が、少しこわばっているように思えた。そのとき、背後から聞き覚えのある低い声が彼女を呼び止めた。

「また君と会えるとは、これも縁だね。」

振り返ると、そこにはジェラルド・ヘインズが立っていた。彼の笑みは一見穏やかに見えるが、みみにはその背後にある執着心が見え隠れしているのを感じ取れた。

「……ジェラルドさん。」
みみはかすかに眉をひそめた。

「そんなに警戒しないでくれよ。君に会いたかったんだ。」彼は隣の席に腰を下ろし、彼女の顔をじっと見つめた。「美しい夜だね。だけど、君がいなければ、これほどの景色も意味を持たない。」

みみは彼の過剰な甘言を無視しようとしたが、彼の視線が執拗に自分を追ってくる。グラスを置いた手が自然と緊張で強ばった。

「私はここで、ルーファウス様を待っています。」
毅然とした声で彼女が言うと、ジェラルドは笑いを浮かべた。

「ルーファウス？ 君は彼の何だって言うんだ？あんな冷たい男、君を幸せになんてできやしない。」

みみの胸に湧き上がる怒りを押し殺しながら、視線を外そうとしたその瞬間、彼の手が彼女の手首を掴んだ。

「俺なら君をもっと大事にするのに……昔みたいに戻ろうよ。」ジェラルドの目は狂気を帯び、さらに彼女へと近づこうとする。

だが、その時。

「その手を離せ。」

冷たい声がジェラルドの耳元に響いた。振り返ると、そこにはルーファウスが立っていた。白いシャツの袖を軽くまくり上げた姿が月光を受け、冷酷な威圧感をまとっている。

「ルーファウス様……」
みみは安堵と同時に、彼が見せた冷たい怒りに思わず息を飲んだ。

「彼女は俺の秘書であり――俺の女だ。」ルーファウスは一言ずつを噛み締めるように言い放った。その瞳はジェラルドを一切逃さない。

ジェラルドは言い返そうと口を開いたが、その圧倒的な威圧感に押され、何も言えず立ち尽くす。そして、逃げるようにその場を去っていった。

みみの肩が軽く震える。ルーファウスは彼女の傍に近づき、その肩にそっと手を置いた。「怖がらなくていい。俺がここにいる。」

「ごめんなさい……でも、あなたが来てくれて、本当に……」
みみの声は震えていたが、安心と感謝に満ちていた。

ルーファウスは彼女の顔を両手で優しく包み込み、静かにその額に唇を触れさせた。「俺に守らせろ。何があっても、お前は俺のものだ。」

その言葉は、みみの心の中に深く染み入った。二人の間に漂う静けさが、かえってその愛の深さを物語っていた。波音が遠くから聞こえる中、彼らはその場でしばらく互いの存在を確かめ合うように寄り添い続けた。

月明かりに照らされるバーのテラス。その光景は、まるで二人だけの世界を描く絵画のようだった。