夜のコスタ・デル・ソルは、昼間の活気が嘘のように静まり返っていた。珍しく雲が厚く、遠くで雷鳴が小さく響いている。ルーファウスとみみは、海辺のヴィラで共に過ごしていたが、その静けさを切り裂くように、一人の女性が突然訪れた。

「ルーファウス様！」
ヴィラの玄関先に現れたのは、アレッタ・ベルネス。神羅カンパニーの主要取引先の一つであるベルネス財閥の令嬢だ。彼女はずぶ濡れの姿で立っていた。

「おい、何をしている？」
ルーファウスは眉をひそめながら問いかけた。その声は冷淡で、彼女の姿を見ても特に動揺した様子はない。

「ルーファウス様、どうして私のことを避けるのですか？ ずっとお慕いしているというのに！」
彼女は怯むことなく、強い視線で彼を見つめた。

みみはルーファウスの後ろからそっと顔を出した。彼女の目には不安が浮かんでいる。アレッタは目の端でみみを捉えると、軽蔑の色を露わにした。

「その秘書……まだここにいるのですね。私には理解できませんわ。どうして彼女のような存在が、あなたのそばにいるのか。」

その言葉は、みみの心に突き刺さった。彼女は思わず俯いたが、ルーファウスの声がそれを阻止した。

「アレッタ。」
その冷たい声に、彼女は一瞬怯んだようだった。

「お前の考えには全く興味がない。みみが俺のそばにいるのは、彼女が俺のすべてだからだ。」

「すべて……？」
アレッタの顔が歪む。その言葉を信じたくない、いや、受け入れたくないという感情が渦巻いていた。

「そうだ。彼女を傷つける言葉を二度と口にするな。」
ルーファウスの声は低く、だがその中に隠しきれない怒りが混ざっていた。その瞬間、アレッタは抑えきれない涙を流し、か細い声で言った。

「……それほどまでに彼女が……そんなはず、ない……」

しかし、その懇願の声もルーファウスの耳には届かなかった。彼はアレッタに目もくれず、みみの腰を抱き寄せた。そしてそのまま静かに囁くように話す。

「大丈夫だ。俺のそばにいるのは、お前だけでいい。」

その言葉に、みみの瞳が潤む。彼女はぎこちなく頷きながらも、彼の胸に顔を埋めた。その光景を見ていられなくなったアレッタは、何も言わずその場を去っていった。

ヴィラのドアが閉じられ、雨音が遠く感じられるようになった頃、みみはそっと口を開いた。

「私、彼女の美しさやお家柄に圧倒されて……自信をなくしてしまっていました。でも……ルーファウス様の言葉を聞いて、少しだけ勇気が持てました。」

「それでいい。」
ルーファウスはみみの頬に触れ、ゆっくりと親指で涙を拭った。

「俺の気持ちに揺るぎはない。お前がそれを信じてくれるだけで十分だ。」

ルーファウスの言葉には、不思議なほどの温かさがあった。みみは彼の顔を見上げると、小さく微笑みながら頷いた。

雷鳴が再び遠くで響き、ヴィラの窓越しに光が差し込んだ。だが、その室内には、二人の絆を照らす光以上のものは必要なかった。