ルーファウスが数日間の出張に出た夜、みみは自室のソファに沈み込んでいた。薄暗い部屋の中、仕事用のタブレットを閉じて静かに息をつく。ルーファウスのいないこの時間が、どこか虚ろに感じられた。

その時、ドアをノックする音が響いた。思わず時計を見て、こんな時間に誰だろうと首を傾げながらドアを開けると、そこに立っていたのは元彼だった。

「久しぶりだな、みみ。」

彼の顔を見た瞬間、みみの全身が硬直する。別れてからもう何年も経つが、彼の執拗な復縁要求がまだ続いていることを、みみは知っていた。

「…どうしてここに？」

みみは冷たく言い放ったが、彼は気にする様子もなく一歩踏み込んできた。

「君と話したいことがあるんだ。今度こそ、ちゃんと聞いてほしい。」

みみは後ずさる。拒否の言葉を口にしようとしたが、彼の手が素早くみみの手首を掴んだ。

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数分後、みみは自室の隅で震えていた。首元に焼けるような感覚が残っている。元彼の言葉、無理やり唇を押し付けられた瞬間の記憶が頭の中を駆け巡る。

「ルーファウスに顔向けできない…」

みみは呆然とつぶやき、指先で首元をそっと触れる。そこに残ったキスマークが、罪悪感となって彼女を締め付けた。

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ルーファウスが出張から戻った翌日、みみはルーファウスを避けるように仕事をしていた。彼の目を見るのが怖かった。普段なら仕事が終われば自然と彼の執務室へ行くはずが、その日は早々に退勤してしまった。

「どうした、みみ。」

翌朝、ルーファウスが彼女を呼び止めた。執務室で書類を整理するみみに、彼は珍しく困惑した表情を見せている。

「最近、俺を避けていないか？」

みみは首を振るが、視線を合わせることができない。その挙動にルーファウスは確信を得たようだった。

「何かあったんだな。話してくれ。」

その声の優しさに、みみの心の防波堤が崩れた。小さく震える声で、彼女はすべてを打ち明けた。元彼が訪れたこと、無理やりキスマークを付けられたこと、そしてルーファウスへの罪悪感で押しつぶされそうなことを。

「ごめんなさい…私が悪いの。もっと毅然としていれば…」

涙をこぼしながら語るみみを見て、ルーファウスはそっと彼女を引き寄せた。

「お前が悪いわけじゃない。そいつが悪い。」

その声には怒りと深い愛情が混じっていた。みみの髪に触れながら、彼は静かに囁いた。

「もう心配するな。俺がすべてを解決する。」

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数時間後、元彼が指定された場所に現れると、そこにはルーファウスが立っていた。その冷徹な眼差しが元彼を射抜く。

「君か。みみに近づいたのは。」

ルーファウスの口調は冷たく、だが静かな威圧感があった。元彼が何か言おうと口を開く前に、ルーファウスはみみの名前を口にした。

「みみは、俺の大切な人だ。」

その瞬間、みみが後ろから現れる。ルーファウスが彼女の肩を引き寄せ、額にキスを落とした。その仕草に込められた愛情は明白だった。

「二度と彼女に手を出すな。次は容赦しない。」

その言葉を背に、元彼は何も言えず立ち去った。みみはルーファウスの隣で静かに彼を見上げる。

「ルー…ありがとう。」

「当然のことだ。」彼は優しく微笑んだ。「お前を守るのは俺の役目だ。」

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その夜、みみはルーファウスの腕の中で涙を流しながら、再び愛されていることを実感した。罪悪感も不安もすべて、彼の深い愛情に溶けていく。