神羅カンパニー本社の高層ビル。夜が更け、街の灯りが消えつつある中で、社長室だけがまるで異世界のように明るく輝いていた。巨大な窓の外にはミッドガルの夜景が広がり、その冷たい光を背景に、ルーファウスはデスクに向かって書類に目を通している。

その隣で、みみは長い一日を締めくくるために最後の資料をまとめていた。ここ数週間、二人はほとんどプライベートの時間を持てずにいた。朝から晩まで会議や決裁、調整に追われ、仕事が終わるころには互いに声を交わす余裕すらなかった。

しかし、ようやく今夜、すべての区切りがついた。

「…これで終わりですね。」みみが小さく息をつきながらデスクの上の資料を閉じた。淡い笑みを浮かべてルーファウスを見上げる。

「そうだな。」ルーファウスはペンを置き、深く背もたれに体を預けた。「長かったが、よくやった。」

「ルーも、お疲れさまでした。」みみの声には疲労よりも安堵の響きがあった。だが次の瞬間、ルーファウスは椅子を回して立ち上がり、みみのほうに歩み寄った。

彼の影がみみのデスクに伸びる。立ち上がろうとした彼女を制し、ルーファウスはその隣の椅子に腰を下ろした。

「…ずいぶんと顔色が悪いな。」

「お互い様ですよ。」みみは苦笑する。だが、ルーファウスの手がそっと彼女の頬に触れた瞬間、その微笑みがふっと消えた。

「もっと自分を労われ。俺に心配させるな。」

「…心配なんてさせてません。」みみは目をそらしながら小声で返すが、その頬は薄く染まっている。ルーファウスはそんな彼女の顔をじっと見つめ、ふっと微笑んだ。

「ならいいが。今日はゆっくり休め。」

「そうですね。」みみが頷くと、彼は再び立ち上がり、窓際へと歩み寄った。ミッドガルの夜景を見つめながら、彼はポケットから通信端末を取り出し、短い指示を送る。

「これで邪魔は入らない。」

「…え？」

みみが不思議そうに振り向いたときには、彼はすでに歩み寄り、彼女の手を引いていた。そのまま彼女を窓際のソファへと導く。

「こんな時間に、どこか行くんですか？」

「いいや、ここでだ。」

ルーファウスは低い声でそう言いながら、みみの隣に座ると、彼女の手を離さずに自分の胸元へと引き寄せた。突然の距離の近さにみみは目を見開くが、彼の目の中には疲労だけでなく、確かな愛情が宿っている。

「お前に、こんなに長い間何もしてやれなかったな。」

「それは…仕方ないです。仕事ですから。」

「そういう問題じゃない。」彼の声が低く響く。「俺はお前といることで落ち着ける。お前の笑顔を見ないと、次に進めない。」

みみはその言葉に驚いて目を伏せる。彼の手がそっと彼女の髪に触れ、続けて頬を撫でた。

「今夜は、俺たちだけの時間にしよう。」

みみの心は温かさと同時に緊張で満たされていた。久しぶりに見せるルーファウスの柔らかな表情、その手の温もりが、彼女の胸を高鳴らせる。

「…そんなこと言われたら、疲れも吹き飛んじゃいますよ。」みみは小さく笑うが、その声は震えていた。ルーファウスは彼女を引き寄せ、そっと額を合わせた。

「なら、明日からまた頑張れるな。」彼の囁きがみみの耳に心地よく響く。「ただし、今夜は仕事のことは一切考えるな。」

「…はい。」

その返事が終わる前に、ルーファウスは彼女の唇に優しく口づけた。互いの疲れを溶かすような温かさが二人の間に流れる。窓の外の冷たい夜景とは対照的に、社長室の中は二人の静かな時間で満たされていく。

深夜の社長室は、まるで別世界のようだった。長い忙しさから解放された二人は、ようやく愛を確かめ合うひとときを手に入れたのだった。