神羅ビルのオフィスに置かれた一枚のタブロイド紙。それは、平静を装っていたみみの心を大きく揺さぶる記事だった。

「神羅社長ルーファウス、取引先の令嬢との結婚秒読みか？──熱愛の夜明かし」

見出しの下に並べられた文章は、見る者を引き込むように過剰で不快な内容だった。

記事には、神羅が関係を持つ大手企業の令嬢エリナとの「密会の真実」が詳細に記されていた。二人が「高級レストランで何度もディナーを共にし」「深夜には社長専用のスイートで二人きりの時間を過ごしている」といった完全に根拠のない内容に加え、令嬢エリナのコメントまで添えられていた。

「彼はとても優しくて、いつも私を大切に扱ってくださるわ。夜もお互いの気持ちを確かめ合う時間を持っています。結婚の話も具体的に進めています。」

さらに、「ルーファウスが彼女を抱きしめながら囁いた愛の言葉」など、生々しい嘘が羅列されていた。

記事を読んだみみの手が震える。

「…こんなの、信じられない…」

彼女は頭では理解していた。これは真実ではない。ルーファウスがそんなことをするはずがない。それでも、胸の奥から湧き上がる嫉妬と不安を抑えることはできなかった。

その様子を、タイミングよくオフィスに戻ってきたルーファウスが見逃すはずもなかった。

「何を見ている？」
「…ルー。」

みみは慌ててタブロイド紙を伏せたが、彼の鋭い青い瞳がそれをすでに捉えている。ルーファウスは手を伸ばし、紙を拾い上げた。そこにある見出しを一瞥した後、深くため息をつく。

「くだらない。」
「…でも、こんな記事が出て、みんな信じちゃうかもしれないじゃない。」

みみの声は震えていた。彼女は必死に平静を保とうとしていたが、その不安が完全に露わになっていた。ルーファウスは彼女に歩み寄り、優しく彼女の肩に手を置いた。

「これが真実でないことを、俺はどうすれば証明できる？」
「…知らない。でも、こんなこと…耐えられない。」

彼女の目に浮かんだ涙を見て、ルーファウスの眉が一瞬だけ動く。彼は静かに目を閉じ、次の言葉を選んだ。

「ならば、お前が唯一だと世界に示そう。」

***

夜、ルーファウスはみみの手を引き、ある高級レストランのテラスに現れた。そこは、彼が「密会場所」として噂されていた場所だった。そして、彼が計画した通り、複数のパパラッチがカメラを構えていた。

「ルー、こんなところに来てどうするの？」
「心配するな。俺が全て終わらせる。」

彼女の困惑をよそに、ルーファウスはその場に立ち止まり、周囲を見渡した。そして、不意にみみの顔を両手で包み込んだ。

「みみ。」
「…な、なに？」

彼女が何かを言う間もなく、ルーファウスは彼女の唇に深いキスを落とした。その行動に、周囲のシャッター音が一斉に鳴り響く。

「ルー！？」
「いいんだ。」

キスを終えた彼は、まだ困惑する彼女を抱きしめながら低い声で言った。

「これで、俺が誰を愛しているかが伝わるだろう。」

その瞬間、みみの胸にあった不安が一気に溶けていくのを感じた。

「…バカ。」

みみは彼の胸元に顔を埋めながら小さく呟いた。そして、ルーファウスの腕の中で静かに涙を流した。

「これからも、俺だけを信じろ。」
彼の声は優しく、どこか切なげだった。その言葉を聞いたみみは、彼を信じていなかった自分が恥ずかしくなり、もう一度彼にしがみついた。

二人の姿は、次の日のニュースで大々的に報じられ、ゴシップ記事は完全に打ち消された。令嬢の作り話は一笑に付され、ルーファウスとみみの愛が改めて証明された夜となったのだった。