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「あ、高杉先輩…？」


　久しく見ていなかった彼を見つけて、咄嗟に声をかけた。相変わらずのキューティクルを風に靡かせ、煙草をふかしている。


「……遥花か？」



　久しぶりとは思えない程あっさりしている彼は、１つ上の大学の先輩で、今年の春にはめでたく卒業し、今はもう立派な社会人である。大学にいた時は結構面倒見てもらってて、よく一緒にご飯を食べに行ったりもしていた。何年も経ったわけじゃないのに、そんなことを懐かしく感じてしまう。
　仕事終わりなのか、ネクタイを緩めボタンも１つ多く開けている。学校の中ではスーツ姿なんて見ることはなかったから、少しだけ目の前の彼に魅了されている自分がいた。


「もっと喜んでくれてもいいじゃないですか！」
「何が嬉しくて喜ぶんだよ、タコみてェな顔しやがって。」
「タコ！？…それは失礼しました…黙りますよ、もう。」



　３ヶ月ぶりに会った可愛い（はず）の後輩にタコとは高杉先輩も失礼ですよね本当。
　ケロッとしているから、本当にそう思ってるのかも定かじゃないけど。昔からクールだったからあれだけど。学生生活が終わったら一気にクールさってのは増すものなのだろうか。


「どうですか？仕事ってのは。辛い？」
「まだ何とも言えねぇな。大学の方が気楽で良かったが。」
「じゃあ戻ってきてくださいよ、高杉さんいなくてなんだか寂しくなりましたよ。」
「馬鹿言うな、アルバイト生活に戻ったら稼げるもんも稼げねぇ。」
「うーん……そうですか。働いてたらやっぱりそう思っちゃいますよね。」


　ふふっと笑って返したが、やっぱり彼の言葉はもう大人が言いそうな事ばかりで、少し離れてしまった気がした。ほんの少し寂しいなぁと思う。働くの面倒だとかなんとか言ってたのになぁ、って。
　背の高い彼を見上げていたら、不意に視線が合って、なんだか気恥ずかしくてしょうがない。それもそうか、こんな綺麗な顔してたら、イヤでもドキドキしてしまうか。
　大学の時は全く意識していなかったんだけど。

　小せぇな、と馬鹿にしてくる高杉先輩すら愛しく感じてしまって、離れるってこう言う事なのか、と改めて思う。

　


「また明日から、会えなくなるんですかね。」


　悲しくなって呟いた言葉は、迷惑だったかもしれない。こんな気持ち、きっと彼に会わなければ生まれなかった。人間というのは困ったものだな、本当に。特に私みたいな気持ちを隠し通せない人間ってのは。
　
　私の言葉を聞いた彼は、一瞬固まったが、またいつも通りに戻った。そして少し、困ったような顔をしていた。少し笑ってるようにも見えなくはないが、よくわからない。なんにせよ、ギラついた街の逆光で顔がよく見えないもんだから。


「んなことねぇさ、死ぬわけじゃあるめぇよ。」
「…そう、ですね。死にませんよ、人間死んだら終わりですもん。それにまだ死にたくないし？」
「おめーは相変わらず犬みたいな顔してんな、遥花。」
「犬っ！？え、タコの次は犬ですか！？昔…てか、大学いる時から犬は言われてたけども！」
「うるせぇよ、吠えるな。お手でもする気か？」
「そんなに吠えてないです！お手もしません！盛って話すのやめて下さい！」


　やめて下さいなんて言いつつも、変わっていない部分を見つけたら、嬉しくってしょうがなかった。
　いつもこうやってお話ししてたなぁ。思い出すと自然と悲しくなってくるものだ。楽しい思い出なんてものは特に。戻れないんだもの。

　雑踏しか聞こえない空間に、どうしたものかと俯けば、頭に何かが触れた。これは多分、この感覚は多分。


「…また犬扱いですか？」
「んな悲しい顔してるやつになんて言えばいいか分かんねぇからな。」
「恥ずかしいです絶対見られてます。」
「頭撫でるくらいどうってことねぇだろ。」


　この人こんなに人の頭優しく撫でられるのか。今日一番の驚きかもしれない。初めてこんなことされたから、もっとなにを言えばいいか分からなくなった。どうしてくれるんだこの野郎、と心の中でだけ呟く。
　

「高杉先輩。」
「なんだ。」
「…また、会いましょうね。忙しいと思いますけど。」
「ああ。」


　結局の所私はきっと、その返事が欲しかっただけだったんだろう。