学校から帰宅し、家の前まで来たところであ、承太郎くん、と言う声が聞こえた。
声のする方を向くと、名前がこちらに手を振っていた。名前は隣に住んでる幼なじみだ。向こうが二つ歳上で現在は大学生だったか。俺が気付いたからか、名前はこちらに向かってきた。

「こんにちは、相変わらず背が高いわね」
「…おう」
「昔は小さくて可愛かったのになあ」
「…お前は、いつもそれだな」

最近会う度に言われるが、正直いい気分ではない。少しムッとし、帽子を深く被る。

「怒っちゃった？ごめんね。でも今の承太郎くんも格好よくて好きよ」
「………」

コイツは。俺の気持ちも知らねーで、掻き乱すようなことばかり言いやがる。不機嫌だった俺はすぐに機嫌がよくなった。俺も単純なものだ。

そう、俺はコイツが好きだ。どうしようもなくな。だが、コイツはいつまでも弟扱いだ。告白でもしねぇと、俺を意識してはくれないだろう。だが、学校がバラバラな今の状況で、関係がギクシャクすると、避けられて会えなくなってしまうんではないかという危惧がある。そうすると、名前の周りの状況が全く分からず、俺が困ってしまうってわけだ。去年は同じ高校で、変な虫がくっつかないように出来たが、今年はそれが出来ない。

「あ、そうそう。重大報告があるのよ」
「…あ？」
「私、彼氏が出来たの」

今、名前はなんと言った？彼氏だと？俺は軽く目眩がした。とうとう、この時がやって来てしまったのか。

「…相手は、どんな奴だ」
「そういう時は先におめでとう、じゃない？」

そう言うとむくーっと膨れた。歳上とは思えない行動に、可愛いな、という感情が沸く。が、それどころじゃあない。おめでとうなんて口に出来るはずがねえ。


「まぁいいわ。相手はねえ、承太郎と同い年の子！家庭教師のアルバイトで私が教えてる子でね、素直だし優しいし凄くいい子なのよ」

そう言う彼女はまるで心ここに在らずといった感じで、遠くを見つめていた。その、彼氏、のことを思い浮かべていたんだろう。クソ、俺と同い年だと？家庭教師の教え子だと？そこいらのエロ漫画家もビックリだな。そんなことより、そんな奴より俺の方がお前の事を知っている。幼い頃からずっと見てきたんだ。

なのに、クソ、クソ




「名前」
「なあに？」
「好きだ」
「…………………え？」

気付くと口に出していた。彼氏が出来たんじゃあ、これから避けられるだろう。いや、避けられないにしても、名前が他の男のものだという事実に耐えられないだろうと、そう思ったからだ。それならば避けてくれるほうがいい。

「承、太郎くん」
「ガキの頃から好きだった。お前は、俺を弟としか見てなかっただろうけどな」
「……そんな、わけ…ないじゃん！！」
「ッ、！」
「私、ずっと、好きだったんだよ。でも中学入ってから、承太郎くんは、女の子に凄く人気で、わたしなんかじゃって、思って、諦めて、それでもわたし、一緒に、いたかったから、お姉ちゃんってポジションでいようって、そんな、今更……もう、遅いよ……」

そういう彼女の目からツツ、と涙が流れた。お互い、離れたくないと思った結果、態度に出さずにいただけだったなんて。俺は名前の涙を拭おうとしたが、その役目は俺じゃないんじゃないか、と頭が身体の動きを抑えた。





暫くの間、名前が鼻をすする音だけが響いた。

「…もし。もしその男がとんでもねえ奴だったら」
「……うん」
「俺が、お前を助けてやる」

俺は思わず、名前を抱き締めた。これが、コイツに触る最後になるかもしれない、と思いながら。シャンプーと洗剤が優しく俺の鼻孔を擽る。ああ、昔とは匂いが違うな。

「……承太郎、ありがとう
　でも、彼は、彼なら大丈夫だから」

そう言うと名前は少し泣き腫れた目を細めて微笑んだ。俺は、その言葉に含まれた少しの拒絶に、何も言えなくなってしまった。