兄妹喧嘩

　見るからに落ち込んでいる様子のジェイクを見て、フォルカーは思わず声をかけた。
「何かあったのか、ジェイク？」
「フォルカー。こっち来て一杯つき合えよ」
「そりゃいいけどよ、どうしたんだ？」
　隣に座ったフォルカーに、ジェイクは盃を渡し、酒を注いだ。一献かたむけると、ジェイクが物々しく口を開く。
「実はな……ブリッタに『大嫌い』って言われたんだ」
　とてつもなく深刻な声と内容とのギャップで、フォルカーはむせた。
「なんだ、その反応は？」
　目に涙を浮かべながらひとしきり咳き込んだフォルカーは、笑いながら「悪い悪い」と右手を挙げる。
「いや、あんまりにも暗い顔をしているからどんなことかと思ったら、なんだ、そんなことか！」
「そんなこととはなんだ。俺は本気で気にしているんだ」
「悪かったって。で、なんでそんなこと言われたんだ？」
「それがだな……」
　兄妹でじゃれ合っていたのだとジェイクは言う。くすぐりあいこをしていて、ブリッタが「もうやめて」と訴えたのに、ジェイクは更にくすぐった。そこで怒ったブリッタが「もう、兄貴なんて大嫌い！」と抵抗したのだそう。
　聞けば聞くほど笑いたくなったが、ジェイクがいやに真剣なので、フォルカーは懸命に笑うのを堪えた。
「お前がしつこくしたのが原因だろ。あとでしっかり謝っとけよ」
「ああ、そうするよ」
「なるべく早くしろよ。砂糖菓子でも持って行ってやれ。ブリッタも年頃なんだから、あんまりしつこくすると本気で嫌われるぞ」
「ああ、そうだな」
　うなずいて、ジェイクは盃を呷った。
　その翌日、フォルカーは嬉しそうな顔で砂糖菓子を抱えたブリッタを目撃した。