「……なんでここにいるんだろう」

「弱気でござるな。いつもは晋助に対して反抗心剥き出しだというのに」

「はじめまして状態の人にいきなり田舎から連れてこられて稽古と称してボッコボコにされたら河上さん腹立たないの？それはそれで大丈夫？腹立つの普通じゃない？ただの小娘が過激派攘夷浪士の鬼兵隊に放り込まれた気持ちわかる？わかんなくても気持ちを汲むことはできんじゃないの？大人でしょ？私より人生経験値豊富でしょ？」

「……段々と素が出たな」

ポリポリと金平糖を頬張る晃が冷たい目で拙者を見る。
なるほど、借りてきた猫状態だったというかなんというか。
今のは本音の一部なのだろう。

「出すも何も、いつもこのくらいの倍近くは考えてるし思ってる」

なんでここにいるの。
迷子のような問いかけに答えてやることはできない。
なぜならそれを答えられるのは晋助だけだから。
連れて来ると決めたのも、稽古をつけると決めたのも、傍に置くと決めたのも、晋助だ。
──晋助の命の恩人の娘だから。
まあ戦力になると思っているからというのもあると思うが。
……しかしそれを素直に隠さず晃に言っても怪訝そうな顔をされて「だから何？」と返されるような気がするでござる。

「晋助は嫌いか」

「嫌いまではいかないけど、かと言って好きじゃない」

あー……聞いたら凹みそうな答えだな。
晋助らしく可愛がっているとは思うのだが……裏目に出てることが多い気がする、がんばれ晋助。
こんな生意気なところも可愛いが油断してると愛想を尽かされると思うぞ、そもそもないかも。

「……でも、知らないものを知るのは好き、かな」

「ほう？」

「海は見たことはあったけど、来たことなかったし、ほんとに海の水がしょっぱいとは思わなかった」

あと、金平糖初めて食べた。
珍しく表情を綻ばせるものだから思わず目を丸くする。
なるほど、田舎にいただけで、最低限の常識は親代わりの祖母に叩き込まれただけだったのか。
狭い世界が今、ゆっくりと広がっている。

「それに関しては感謝してる。……ほんのちょっとだけ」

晋助に向ける感情はともかく、いい傾向なのだろう。



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