自分だけが取り残されて話が進む、事態が悪化する。
もっと早く言えばよかった、遠回りして帰ろうって。
もっと早く気づけばよかった、嫌な感じがするって。
なんだろう、怖いのか。
手が足が震える、歯がガチガチと音がなる。
怖い、怖い。
けれど、他にもうひとつの感情を、私は確かに抱いている。
──悔しいって。

「その嬢ちゃん置いてってくれりゃお前に危害は加えない……つもりだったが無理だな。お前のことだ、嬢ちゃん置いてってくんねェだろうし」

「ったりめーよ。年頃の娘をいかついおっさんに渡すわけねェだろ」

「じゃあ力ずくだな。お前にその可哀想な娘を守りながら戦えるかねェ？」

離れるなよ、と坂田さんが木刀を抜いた瞬間、男は勢いよく剣を坂田さんに振り下ろした。
離れるどころか、足が地面に縫い付けられたように動かない。
目の前で命のやり取りが始まっている。
ズキズキと背中が痛む。
嫌だ、怖い、痛い。
刃を身に受けるとどのくらい痛いのか知っているんだ。
体が覚えているんだ。
逃げなきゃ、でも坂田さんを置いていくなんて、できない。

「ぐあっ！」

男に押し負けて体勢を崩した坂田さんが吹っ飛ばされるのを見てハッと我にかえる。
私のいる方向とは全く別の方向へ吹っ飛ばされ、路地に置いてある木箱やゴミ箱に突っ込んだ。
男は鼻で笑うと、こっちを振り向いて剣を持ったまま私に近づいてくる。
動け動け。
逃げるでもなんでもいい、動け。
怖くて怖くて動かないままじゃ、何も変わらないじゃない。
足は動かなかった、けど。
手は動いた。
布に包まれたままの刀に手を伸ばして、こんなに素早く動いたことないのに、まるで体が覚えているかのように、何も考えないままその刀の柄を布越しに掴んで男に向かって思い切り奮う。

「っとォ！」

「……！」

「なんだよ嬢ちゃん。チャンバラごっこに付き合ってやろうか？」

動いた、動けた！
奮った刀は男の剣に遮られたけど、動ける！
なんでか知らないけど、体は動いた。
動いたからって逃げられない、坂田さんを置いて行くなんて嫌だ。
敵わなくていい、何かの時間稼ぎになれば──それで。
もう一度、と大きく刀を振りかぶった。



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