「チョッパー！あなたが好きです！！」

ある晴れた日のサウザンド・サニー号。
釣りに勤しむルフィ、ウソップ、チョッパー。そして三人の元へ勇み足でやって来たかと思えば、開口一番、告白をする一人の女性。

その名もナナシ。
彼女は二丁拳銃を扱う、戦う歯科衛生士だ。
歯科衛生士、というだけあって同じ医療従事者であるチョッパーと過ごす時間は長い。
チョッパーはチョッパーで、歯に関する分野は自分の専門外な部分も多々あり、ナナシとの話はとても有意義で好きな時間であった。

そんなナナシは。
プリティーな船医、トニートニー・チョッパーに恋をしている。かなり真面目に。本気で。

「おう！おれもナナシが好きだぞ！」
「っ！！恋愛的な意味で！？」
「大事な仲間って意味で！」
「仲、間…！アイ ラブ ユーではなく！？」
「アイ ライク ユー！だ！！」

そんなぁぁぁあ！！！
絶望の声と共に涙を浮かべ、一目散に逃げ出す。それを見ていたルフィとウソップは。

「今の何回目の告白だァ？80回くらいか？」
「あっはっは！ナナシは熱烈だなー！」
「熱烈ってレベルじゃねェだろ、灼熱だ」

逃げて行くナナシの背中を憐れむように見つめるウソップ。愛の告白に笑顔を見せるルフィ。
そして告白されたチョッパーは。

どうして伝わらないんだろう？
こちらはこちらで困った顔を見せていた。

ところ変わって。
海のコック、サンジの城。つまりキッチン。
ダイニングテーブルに腕を置いて重苦しいため息を吐き出したのは、80回目の告白を断られたナナシ。彼女の隣には麗しい考古学者。
その正面に、みかんとお金を愛する航海士。

彼女がため息を吐く理由を知る二人は、なんとも言えない表情で声をかけていた。

「あんたもめげないわね」
「ふふ、一途でいいと思うわ」
「え〜！？そお？諦め悪くない？」
「あら、ナミがその台詞を言うの？」
「…それとこれとは別ッ！ナナシは告白なのよ！愛の告白！断られたならすっぱり諦めて、自分磨きでもしなさい！」
「うえええん！ロビーン！悲しいよぉぉぉ」

優しく頭を撫でてくれるロビン。好きになってしまう。ナナシは涙を浮かべながら抱き着く。
やめなさい！ロビンも甘やかさない！！
ナミはなかなか手厳しい。

一体自分の何がだめなのか。
どうしたら恋してもらえるのか。
今のナナシの頭の中はそのことでいっぱいで。

「想われているチョッパーが羨ましいよ」

にっこり、紳士的な笑顔でティーカップを置いたサンジ。カップからは良い匂いが漂う。
なんのフレーバーだろう？
ナナシの疑問はロビンがすぐ解決してくれた。
カモミールの紅茶。心を落ち着かせる作用があるらしい。ほのかに香る優しい匂いに納得。

「チョッパーには、どう断られてるの？」
「一番言われるのは…仲間として好きだぞ。かな。後は、ナナシに対して恋愛感情はねェ！種族が違えば好みも違うんだ。とか…」
「種族…」
「ヒトとトナカイ、ということかしら」
「愛する気持ちに種族は関係ないよォ！！」
「あんたはそうでも、チョッパーには関係あるの。トナカイはトナカイが好きなんでしょ」

ナミの言葉を聞きたくなくて耳を塞いで
「あ"ぁ"ぁ"あ"あ"ーー！何も聞こえない！」
と、現実を逃避するように拒否を示す。
ピキ、と青筋を立てているナミが目に入れば、急いで耳から手を離した。

「ナナシ、チョッパー以外でこの船の男共に魅力は一ミリも感じないの？一ミリも？」
「全く」
「サンジが肩を落としてるわ」
「ご、ごめんサンジくん。私、恋はいつでもハリケーン！の真っ只中にいるから…。チョッパー以外の男…いや、オスに興味ゼロなの！！」

ナナシの言葉に、三人から「オスって…」と
引き気味のツッコミが入る。

「おい、アホコック。茶ァくれ」

鬱々とした空気をばっさり斬って現れたのは、三刀流剣士のゾロ。緑の頭が目に優しい。

誰がアホコックだ、クソ剣士。
眉を上げて文句を言いながらも、急須にお茶を入れてあげるサンジはコックの鑑である。

「…で、なにを話し合ってんだ」
「ナナシの恋の行方を、ちょっとね」
「恋の行方…？あぁ、チョッパーに付きまとってるアレのことか。お前もめげねェよな」
「うっ、付きまとってるって言わないで…！」

ダァン！とテーブルを叩くナナシ。
想いを伝えてるだけだよ！と言えば、
チョッパーは困ってんだろ。そう返す。

困っ…困ってるのか。そうだよね…。
再び気持ちが沈んでいくナナシを横目に、ナミがゾロへ拳を叩き込んだ。筋肉だけじゃなくてデリカシーも身につけなさいよ！と。

「ナナシはいっつも押しに押してるだろ。たまには引け。あいつから寄ってくるよう考えろ」
「！チョッパーから、寄ってくるよう…？」
「それが出来てたら悩んでないでしょ」
「…そうなんだよねぇぇぇ！！」

押してダメなら引いてみろ！作戦。
それは一度試してみるべきかな、と思わないでもないが。引く…となればどこまで引けばいいのか。線引きが難しくて、ゾロに尋ねてみれば。

チョッパー“から”声をかけられるまでだ。
ナナシが先にあいつへ声をかけるな。

好きな人…好きなトナカイを前に、声をかけるなというのはなかなか酷な話である。
しかし、やれることは全てやってみよう！
グッと顔を上げて、ナナシは気合いを入れる。

まさかゾロがアドバイスしてくるとは予想外で、ナミもロビンもサンジも、複雑な面持ちでナナシを見つめていた。三人は「空回りそうだな…」という言葉を飲み込んで、彼女を見守る。

「じゃあ早速、今から始め…」
「おーい、ナナシはいるか！？あっ、いた！ルフィが変な魚を釣り上げたんだ！生簀に投げ込んだから、一緒に見に行こうぜ！」
「チョッパー！！！うんっ！行くー！」

勢いよくキッチンの扉が開き、可愛い笑顔でナナシを誘ってきた青鼻のトナカイ。
溢れ出るハートを抑えられないままチョッパーの元へ走って行く彼女に、ロビンを除く三名が同じツッコミを入れたのは…言うまでもない。

「「「いや、そこは引けよ！」」」
「ふふふ、一応チョッパー“から”声をかけていたわ。嬉しそうに笑うナナシ、可愛いじゃない」



＊＊＊



押してダメなら引いてみろ！作戦を開始して
3日経過した、雨の日。

声をかけてもらえるまで我慢していた。
我慢、していたが。
チョッパーが声をかけた瞬間「好き！！」と口をついて出てしまうものだから、あまり引いている効果は無いように思える。
むしろ押している感すらあって。

告白の回数は98回目…と、順調に増えていた。

アクアリウムバーに設置してあるソファーへ膝を抱えて座るナナシ。隣には、ブルック。

「ねぇブルック…私、魅力ないのかな…」
「ヨホホ、そんなことはありませんとも。ナナシさんはとても魅力的です。恋は人を輝かせますからね。私には眩しいとすら思えますよ！」

眩しさを捉える目はないですけど！ヨホホホ！
骨ジョークを飛ばしつつ、励ましてくれるブルックはとても大人だ。ため息を吐けば、そっと頭を撫でてくれる。優しさが骨身に染みるよ…。そう呟けば、静かに微笑んでくれるブルック。

穏やかな空気が、心を落ち着かせてくれた。

「…ブルック、歯を見せて」
「これまた唐突ですね〜！いやです」
「ブルックも頑なだね！いいじゃない！80オーバーの人…骨？が、こんなに歯並び良いんだよ！？ちょっと口開けて！奥まで見せて！ふふふ、大丈夫。ここには私しかいないから…！！」
「ヨホ、これは大胆！と…言いたい所ですが、ちょっとナナシさん！？目が歯科衛生士のそれじゃないです！身の毛がよだつ！」

私、身によだつ毛はありませんけどォー！！！
いやぁぁぁぁぁあ！！！

骨の叫びがこだまして。
一拍置いた後、誰かが入って来た。

「どうしたんだ、ブルックの叫びが聞こえて…。
な、何してるんだナナシー！！？」

やって来たのは、想い人であるチョッパー。
彼の視界に飛び込んできたのは、骨の上に跨って顔面に手を伸ばしているナナシの姿。
イヤイヤと首を振るブルックは涙目で。
どうやらチョッパーの声が耳に入らなかった彼女は、未だにブルックへ意識がいっている。

奇行に走る彼女を止めるべく、チョッパーは人型に姿を変えてブルックから引き剥がした。
そしてようやくナナシは我に返る。

「よかった。ナナシ、正気に戻った？」
「…チョッパー？」
「おう。…ナナシ、だめだぞ？泣いて嫌がる患者を、無理やり押さえつけるのは！」
「うっ！知的好奇心が暴走しちゃって…」
「ほら、ちゃんとごめんなさいできるか？」
「ブルック、無理やり診ようとしてごめんね」
「ヨ、ヨホホ…ええ、いいんですよ…」

お若い女性に跨られる。骨身の体で体験するとは…。むしろありがとうございます。ヨホ…。
フラフラと立ち上がったブルックは
サンジさんに牛乳をお願いしてきます。
そう言ってアクアリウムから出ていった。

そこに残された一人と一匹。

チョッパーは普段の姿に戻り、ソファーへちょこんと座る。ブルックと一緒に行ってしまうと思っていたナナシは、少しだけ驚いてしまう。

「今日の雨、けっこう強いみたいだぞ」
「…うん、早く止んでほしいね」
「雨が止んだら一緒にブランコ乗ろうな！」

笑顔でお誘いしてくれるチョッパーに、胸がときめく。ときめくと同時に…苦しくなる。
きっとこの先も、自分を恋愛対象として見てくれないだろう。彼の中で自分は大切な仲間。
それは幸せなことでもあり、残酷な事実。

…それで、いいのかもしれない。
嫌われてしまうよりは。
こうして、近づいて話しかけてくれるだけで。

「うん、一緒にブランコ…乗ろうね」
「…？ナナシ？」
「フランキーに二つ目を作ってもらえないか、お願いしてみる！それなら並んで遊べるよね」
「なぁ、ナナシ？どうした？」
「え？なにが…？」

ぱちり。
瞬きをしたら、ぽたぽたと頬へ落ちる水滴。
驚くチョッパーを見て、驚くナナシ。

心配してくれてるの？優しいなぁ。好き。

「わー、涙だ。へへ、驚かせてごめんねチョッパー。大丈夫だよ、すぐに止まるから！」
「…ナナシ、こっち向いて」

小さな蹄が、頬に触れて。
薬品の香りがナナシに近づく。

─ちゅ、

少し湿った鼻と、柔らかな感触。
頬へ口付けられたと気づくのに数秒かかった。

「…えっ！？！！な、なに！？」
「おれ、ちゃんとナナシが好きだぞ！」
「仲間として、でしょ？」
「…そうだ、大事な仲間だ。恋愛って意味では応えてあげられないけど、でも、ナナシが大好きなんだ！それだけは分かってくれねェかな！」
「…だいすき？」
「ああ！大好きだ！」

にっこり笑うチョッパー。
“大好き”という言葉が心に広がっていく。
ぼふ！！！そんな音が聞こえそうなほど頬が赤く染まる。好きを上回る、大好き。

涙を拭って、にこにこと見つめてくるチョッパーに向けて腕をがばー！と広げた。

「抱きしめさせて！！」
「…んん？そこは、抱きしめて、じゃないのか？おれも人型になれば抱きしめてやれるぞ？」
「そっ！それは、照れるじゃん…！」
「？？照れるのか…？なんでだ？」
「いいから！抱きしめさせて！！」

しょーがねェなー！
ぴょん！と飛び込んでくれるチョッパー。
柔らかな毛並みが腕に触れて。
桜色の帽子が顔面に当たるけれど。
腕の中の温もりが、心地いい。

二人で顔を見合わせて、へへへと笑う。

「チョッパー！大好きだよ！」
「おう！おれもナナシが大好きだ！！」



99回目の告白


「…良い形で、落ち着いたのかしら」
「ふふ。あの二人、並ぶと可愛いわね」
「ナナシちゃんが笑ってくれてよかった！」
「こういう結果も、悪かねェな」
「アーウアウアウ！よかったなぁナナシ〜！」
「ヨホホ、私もいい仕事しました！」
「ブルックの退席タイミング最高だったぞ」
「雨降ってるけどよ！今夜は宴だな！！」

アクアリウムバーの扉の向こう側で、ナナシとチョッパーを見守っていた仲間たち。
その全員が口元に笑みを浮かべていた。

「チョッパー、これからも…よろしくね」
「おう！いつでも、抱きしめてやるからな！」
「ひぇぇ…かっこいい、可愛い…好き…！」


Fin.


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