バレンタイン・パニック
二月十四日、そうバレンタインデーである。
氷華は早朝から忙しく共有キッチンでチョコレート菓子を作っていた。Ｂ組の女子は食べたきゃ自分で食べれば？ といった感じで男子への義理チョコは作らないらしかったが、氷華は本命チョコを爆豪に作る予定だったため、ついでに男子の分の義理チョコを一人で作っていた。氷華様様である。
「んー……クッキーにテリーヌ、カヌレに生チョコ……とりあえずこんなものでいいかな」
とりあえず男子たちには大量生産できるチョコレート菓子を作ってみた。女子たちへ送る友チョコはまた別に見た目も可愛いショコラマカロンにした。大人数宛の義理チョコにしては頑張った方である。大皿にそれぞれ盛って蓋を被せ、ハッピーバレンタインいつもありがとうとメモを添えて共有スペースに置いておく。女子の分はそれぞれ可愛くラッピングして直接渡すことにした。
そしてようやくノルマが終わった氷華は本命チョコへと取り掛かった。作るのは甘いのが苦手な爆豪のための普通より苦いガトーショコラだ。甘いのが苦手なんだからチョコから離れようかとも思ったがバレンタインである。やっぱりチョコもいるだろうと甘さ控えめのガトーショコラを作ることにした。それとは別にとっても辛い唐辛子クッキーも作る予定である。辛いの好きだもんな爆豪。気合十分にこの日のために研究を重ねた甘くないガトーショコラの製作に取り掛かるのだった。
ようやく作り終えた氷華は爆豪を探していた。ラインをいれたものの、既読がつかないのだ。返事を待ってる間も落ち着かないため探しに出ることにした。けれどこれがよくなかった。寮を出てまずＡ組を訪れたもののそこに人はあまりおらず、爆豪もいなかった。ならばとあちこち回ってみれば――
「白雪さん！ 俺……ずっと白雪さんのことが……これよかったらもらってください！」
「……ごめんね、気持ちだけ受け取るね」
逆チョコである。氷華が爆豪のことが好きだというのはそれはもう有名も有名な話だったが、それでも猛者が現れること現れること。そういえば物間も氷華に花を渡してきた。綺麗だったのでついもらってしまったが外国では確かバレンタインは男性から女性へ贈り物をする日だった。間違いなく物間もそのつもりだったが氷華には伝わっていなかった。
どういうわけか行列ができている。もはや氷華に振られる会である。氷華は早く爆豪に会いたい気持ちを抑え、ヒーロー志望らしく丁寧に対応した。朝の早い時間に寮をでたというのにこれでは意味がない。ようやく終わったころにはもう氷華は疲れていた。だがここで爆豪から返信がきていたことに気づき秒で復活した。疲れてなんかいられないのだ。
「……なにこれ……」
「白雪さん……！？ いやこれはその」
「白雪のライバル出現って感じ？」
「芦戸さん……！ 白雪さんお気を確かに！」
「ちょ、白雪落ち着いて！ 吹雪いてる吹雪いてる！ 寒いって！」
待ち合わせた先に爆豪と見知らぬ他科女子がいた。なにやら告白現場っぽい。待ち合わせた先でこれとはいかに。氷華はもういろんな感情が渦巻いてそれがそのまま吹雪へと変えていた。いつかの雪女事件と酷似している。
だが奇跡的にそれが氷華の本命チョコを狙ってゾンビと化していた峰田を近寄らせなかったので不幸中の幸いである。普段の氷華なら峰田のあまりの恐ろしさに硬直していただろう。本当に繊細なのだ。
今にも二人を凍りつかせんとしている氷華をＡ組の女子たちが必死に止める。そりゃ女子たちだって氷華の怒りはわからないでもない。普段からあんなにいちゃいちゃしているのだ。付き合ってないといってももう付き合っているのと同じだと思っている。それだけ近いし爆豪だってまんざらでもないのがわかりきっているんだもの。氷華の彼女面ばかり言われているようだが、爆豪だってなんだかんだ彼氏面である。彼氏が告白されているようなものだ。そりゃ心穏やかではいられないだろうが気持ちを伝えるのだって自由だ。他科女子のためＡ組女子は頑張った。そして他科女子が意を決して告白する。
「――あの！ 開いてます……！」
「あぁ？」
「だから、ズボンのチャックが！ 開いてます！」
告白は告白でも、親切な告白だった。
指摘されたとおり全開だった。他科女子は彼氏と待ち合わせをしているといって去ってしまう。爆豪は舌打ちを一つするとチャックを上げた。
勘違いだった。愛の告白現場ではなかったのだ。そのことに氷華は安堵し、不安だった分瞳をうるっとさせて爆豪にものすごい勢いでばびゅーんと突進した。
「爆豪くーん！！！」
「は……ぶっ！！」
「うわーーん！ 告白されてるのかと思ったよばかあああ！」
「ごふぁふぁなせ（こら放せ）……！ ふるふぃんふぁよ（苦しンだよ）……！！」
爆豪の顔が氷華の豊かな胸に埋まっていた。窒息待ったなしだ。個性まで使って浮遊したままぶつかっていった弊害である。普通に突進していれば二十ｃｍも差がある二人だ。こんなことにはならなかったが想い人が告白されるかもしれないという不安の前ではどうにもならなかった。現見が黙ってれば爆豪もしかしていい男？ なんて言っただけで雪女として覚醒した氷華である。告白は刺激が強すぎた。
「わぁぁああ……！（相変わらず白雪さんすごいいいい！ って目のやり場に困ってしまう！！）」
「っ……いや、本当に告白かと思ったよ……」
必死にもがいてなんとか氷華の胸で窒息死するのを回避した爆豪はわんわん泣いている氷華に脱力する。もう色々察した。氷華が手に持っているやけに洒落た紙袋を見てもう爆豪は仕方ないから許してやるかとぎゅうぎゅう抱き着いてくる氷華の頭を撫でてやった。
尾白がもう堪えきれないといった様子で笑いを耐えながら切り出したそれに緑谷も先ほどの告白現場（仮）を思い出し、吹き出すのを耐えながら答える。
「っ……意外かもしれないけど、かっちゃんはバレンタインデーに一個もチョコをもらったことがないんだ」
「マジで？」
「小さい頃から女の子にも容赦なかったから。おばさんにも優しくしなって怒られてたんだけど、それでよけいに女なんかめんどくせーって感じになっちゃって、たしか義理チョコも一個ももらえなかったんじゃないかなぁ」
「――クソデク！ よけいなことしゃべってんじゃねぇ！！」
余計なことを喋った緑谷に爆豪が爆破しようと近づいてこようとしたのを氷華が止めた。
それに機嫌悪く爆豪が振り返るも、氷華の瞳はそれはもうキラキラしていた。
「じゃあ私が初めて？ 嬉しい……！！」
「あ？ ……ああ」
「爆豪くんこれ受け取って？ ちゃんと本命だよ」
「ん……」
「大好きっ」
ちゅっと可愛く爆豪の頬にキスした氷華に周囲は「おぉ……！」となる。今までチョコを一つももらえなかろうが、初めてもらったチョコが白雪氷華というかわいいかわいい女の子の初めての本命チョコなのだ。これは完全に勝ち組である。
機嫌が直った爆豪だったが、続く芦戸の「あ、そうだ。Ａ組の王子様！」の声にいぶかし気にみた。
とある眼鏡女子先輩を助けなかったかとの話に爆豪が鋭く突っ込む。観念した女子たちが言うにはとある眼鏡女子先輩からＡ組の王子様あての本命チョコを授かったらしい。幸いにも爆豪ではなかったため氷華は落ち着いていた。ちょうど王子様最有力候補である轟が現れるも轟も心当たりはなかった。
「白雪……これ、おまえにも」
「友チョコ？ 私にもくれるの？」
「ああ。おまえのことはなんつーか他人とは思えねぇんだ。もらってくれ」
飯田と緑谷に友チョコを渡した流れでまさかの氷華ももらった。他人とは思えないの一言に氷華が以前爆豪に話したたらればを思い出す。轟にそのつもりはないだろうが、他人とは思えないという一言には氷華も同意だった。氷華はお礼を言うと、こんなこともあろうかと知り合いにもらったときのお返しのための予備を渡す。中身は男子たちにあげたものとそう変わりない。轟はありがとうと礼を言うとそれを宝物のようにしまった。
なんとも言えない顔でそれを見ていたのは爆豪である。白雪はお前の姉ちゃんでも妹でもねぇぞと心の中でごちる。距離感がバグなのだ。すると轟の山のようなチョコと爆豪の本命チョコに耐えかねた峰田が暴れだした。
爆破して上昇し峰田のもぎもぎから逃れると、そこで件の眼鏡女子先輩を見つけた。
なんとなんと王子様とは峰田だったのだ。ありえなさすぎるが、最近の峰田は本命チョコをもらおうと人が変わったように紳士的に振舞っていたらしい。それを真の姿だと思っていた眼鏡女子先輩だった。
性欲の権化らしくえげつない下ネタを連発――爆豪が氷華の耳を塞いでいたため聞こえなかった――した峰田は眼鏡女子先輩に嫌われチョコは当然没収された。
「！！ ……うめぇ」
「ほんと？！ 嬉しい、頑張ったかいがあったわ」
Ａ組の寮で爆豪は氷華にもらった本命チョコを食べていた。本命チョコだからとホールごとよこしてきたのだ。他の奴の口に入らないことに爆豪は密かに口角を上げた。ガトーショコラなので数日は持つためゆっくり食べる予定だが「おまえも食え」と爆豪が差し出してきたそれにぱくっと齧り付く。そのつもりはちゃんとなかったであろうが間接キスにあーんである。「おいしい……」と蕩けた氷華の顔に無意識に爆豪の顔が近づく。「爆豪くん……？」はっとする。近くなったその距離になんと言い訳しようとして、わずかに口元についた破片に気づく「ついとる」「え、やだはずかしい……」なんとか誤魔化した爆豪はいよいよ自分のあれそれが限界域に達していることを悟る。
胸に残る甘ったるさを誤魔化すように唐辛子クッキーを食べた。美味かった。
バレンタイン・パニック。色々あった今日もこうして一日が終わっていく。来年はきっとこの二人の関係も変わっているだろう。
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