「さて今日は闘技場日和！」
「……何だそれは？」
彼は大きな声で人を集める。小声で突っ込んだのはヴァルターだけではない。
「さて、ニニアン、ルキナ、ヴァルター、ニノ！ 君たちは俺と一緒に闘技場に来てもらうよ！」
「え、私ですか……？」
名指しされ、明らかに困惑しているニニアン。
ヴァルターも多少は戸惑ったが何も言わない。
ルキナとニノは既に準備万端のようだった。
「大丈夫です。私たちが力を合わせれば怖いものはありません。丁度相性も揃っていることですし」
「あたし達みんな攻撃高いから大丈夫だよ！ ニニアンちゃんが危なくなる前に全員倒してあげる！」
「皆様……」
頼もしい女の子２人だ。レイシは誇らしげに笑う。
しかしその女の子の群れに突っ込まれたヴァルターはただただ困惑の様を呈していた。
正直そんなヴァルターを見ることはあまりないわけで、なかなか貴重だ。
「じゃあさっそく行こう！」
その掛け声の後に４人は着いていった。
しかし、相手はなかなか手ごわかった。
「ああっごめん！」
遠くから指示を出すレイシだが、今日はいつになく謝罪の言葉が多い。
それもその筈、既にニニアン以外はかなりの傷を負っていたのだ。
「レイシさん、しっかりしてください！ 私たちはまだ大丈夫ですから……！」
気丈な少女ルキナに励まされる。彼はその言葉にぐっと唇を噛み、強く頷く。
だがその決意もつかの間、気がつけばヴァルターは指示が下されないまま、自軍のターンは終わっていた。
「おい、レイシ？ 私はどうなるんだ？」
「え？ あ、あの、えーと、」
「このままだと攻撃を食らうぞ？」
ヴァルターの声が鋭い。当然だった。次ターンの敵の移動範囲にヴァルターはそのまま置かれている。つまり攻撃を食らうということだ。
しかし敵の行動範囲をよくよく数えてみれば、敵の攻撃を食らわない安全な場所は、残り３人しか入れるスペースがない。つまり誰か１人は必ず何かしらの攻撃を受けなければいけないのだ。
「ヴァ、ヴァルターはちょっと元気だし、ほら！」
「……後で見ていろよ？」
ターンは敵軍へ。当然のごとく進軍してきたサナキのシムベリンを食らう。
すぐに移ってきたターンでヴァルターはサナキを倒し、彼らは何とか勝利を収めた。
「ふう……危ないところでしたね」
「皆様、ご無事ですか？ すぐに帰って手当てを……」
女の子たちが固まって話し出す中、無言のヴァルターは竜の手綱を引き、レイシの傍へ飛んでいく。
「貴様……どういうつもりだ？」
「うわあああごめんヴァルター！」
いつもの狂気が微塵も見えない。それはそれで悪くないことの筈だが、普段のそれより余程怖かった。槍を握るのはやめてほしい。
「私を殺す気か？」
「だ、だって！ 女の子たちに攻撃を受けろっていうのも可哀想じゃないか！」
「だったら私が死んでも構わないということか？」
いつになく恐ろしい雰囲気のヴァルターに負けそうになるレイシ。
隣に居たルフレが見かねて口を出す。
「あのー……ヴァルターさん？」
「何だ？ 貴様も食われたいのか？」
「レイシさんは、全て分かってらっしゃいましたよ」
「何をだ？」
ヴァルターの低い声音にルフレのツインテールが揺れる。
「敵のサナキの攻撃を受けてもヴァルターさんが耐え切ることをです」
「それが何か関係あるのか？」
「あなたのことを信頼していたってことではないでしょうか」
レイシがルフレとヴァルターを交互に見た。
その言葉を聞いたヴァルターは苦虫を噛み潰したような表情をする。
そしてそのまま、何も言わずに闘技場から出て行った。
「ルフレ……ありがとう」
「レイシさん、もう少し素直に仰ったらどうですか？」
「え、何が？」
「今は私が居たからいいですけど……もしいなかったら、本当に殺されていたかもしれませんよ」
「はは……ルフレ、冗談キツイよ……」
そう笑うものの、彼も心の中では分かっていた。ヴァルターの危うさを。
先日、共に修練の塔に出かけた日の朝のように、あの男はレイシのことを狙っている。どういう意味にしても。
しかしそうかと思えば、今のように、平気で人を殺しかねない目をする。
「一度、話し合ってみてはいかがですか？」
「話し合うって……何を」
「ヴァルターさんの感じていることと、レイシさんの考えていること。多分、本当はそんなに違わないと思うんですが……多分、どこかでコミュニケーションをミスしている気がします」
「ルフレ……」
彼はじっとルフレを見る。ルフレは信頼に足る人物だ。彼女は彼と共通点が多い、人の能力を見通す力とか。
だからレイシは何の疑問も持たず受け入れた。それは自分も薄々考えていたことだからだ。
「……もう少し落ち着いたらね」
とりあえず、今日は帰ろう。
皆に声を掛け、一行は闘技場を後にした。