無惨となまえが最初に言葉を交わしたのはなまえの父が診療所として使っていた離れの出入り口でのことだった。
「これ、忘れ物です」
　なまえはそう言って一つの包みを差し出した。無惨は無言でそれを受け取る。そのままじっとなまえを見つめて動かない無惨をどう思ったのか、なまえは照れたように笑って口を開いた。
「あなた、随分前からうちにいらしてますよね。どうぞお大事に」
　なまえの言葉を受けてもなお、無惨は何も言わぬまま身動きもせずになまえを見ていた。しかし数秒経つと、無惨はなまえに背を向けて地面を見た。
「私は二十になる前に死ぬ命だ。どうして私に優しくする？」
　無惨は赤子の頃から弱い子供として生まれた。ここまで生きているのが奇跡だと言われたほどだ。今の――なまえの医師にかかってからは以前よりいくらかはましに思えるが、それでも短い寿命を延ばしているにすぎない。無惨が明日死んだところで、医師は驚きもしないだろう。ましてやただの医師の娘など、無惨が死んだことなど気にも留めないだろう。無惨が呆然と立っていると、後ろから思いもよらない優しい声が聞こえた。
「それでも、知ってる人が死ぬっていうのは……悲しいものですよ」
　無惨は振り返らないまま目を見開いた。誰もが諦めたこの命を、ただの医師の助手の娘が、なくなったら悲しいと言うのか。無惨は別に他人に哀れに思ってほしかったり縋られたいわけではない。それなのに、今この瞬間生まれて初めての感情を味わっている。この感情に名前を付けるならば、何と言うのだろう。
　無惨は考え事に没頭していた自分に気付くと、包みを持ち直して歩き出した。別れの言葉は言わない。まだ気安く挨拶をするような仲ではないからだ。では挨拶はしないのに死なれたら悲しいと言われる仲とは何なのだろうと、頭の隅で考えた。
　
　あの出来事以降、なまえは無惨との距離感を縮めてきたように思えた。目が合うと微笑んできたり、今まで診察中は無言だったくせに話しかけてきたりするのだ。なまえに馴れ馴れしくされるのが無惨は不快だった。余命幾ばくも無いと聞いて同情されているなら鬱陶しいし、そうでなくともあの程度で仲良くなったなどと思われているなら気に障る。所詮無惨となまえの仲は医師とその患者でしかないのだ。
「お前はどうしてそう私に構う」
　ある時、無惨がなまえに聞いた。なまえは父の医療道具を片付けているところで、なまえの父は既に別の患者の元へ行ってしまった。
「構うのに理由なんかないですよ。私が話したいから話す、それだけです」
　なまえは左肩に垂れた髪を後ろへやりながら、「敬語って面倒くさいですね。やめてもいいですか？」と言った。無惨としてはさらに距離を縮められるようで腹立たしいのだが、一方で必ず敬語で話せと言うほどなまえにこだわるつもりもなかった。ぞんざいな口調が嫌ならば、そもそもなまえと話さなければいいのだ。
「……勝手にしろ」
　無惨の言葉を聞いて、なまえは嬉しいとでも言うように顔を緩めた。「それじゃあこれからもよろしく、鬼舞辻さん」そう言うなまえに少し違和感を覚える。ぞんざいな口調を使う者達は、皆下の名前で呼ぶのではないか。少なくとも無惨が見てきた同年代の者達はそうだった。だが、今回は医師助手と患者という仕事の関係でもあるため上の名前にしたのかもしれない。どちらにしろ、無惨はなまえと深く関わるつもりはない。なまえの声を無視する無惨を見てクスリと笑った後、なまえは部屋を出て行った。
　
　なまえとはなるべく関わらないつもりであったが、予定が狂ってしまった。無惨の容態が悪化し、医師の家に入院するはめになってしまったのだ。医師の家とは当然なまえの家であるし、今入院患者は無惨だけである。当然、何をするにもなまえがついて回るようになる。というより、無惨は体の自由が効かないのでなまえがいなければ何もできない。無力な無惨をなまえが仕方ないとでも言いたげな表情で助けてやるたびに、無惨には屈辱が走るのだった。何故なまえごときに、無惨は借りを作らなければいけないのだ。無惨をさらに腹立たせるのは、なまえがそれを「借り」だと思っていなさそうなところだった。なまえはきっと誰にでも、何の見返りもなくとも世話を焼いて回るのだろう。
「……私が死んだ後も、そうやって誰にでも媚びへつらうのか」
　聞くつもりのなかった言葉が、気付いたら口から出ていた。なまえの態度が不快だったのは確かだ。だがこれでは、まるで無惨以外の者を看病するなと言っているようではないか。なまえは少し考え込んだ後、「そうだなぁ」と口を開いた。
「仕事だから、患者の世話はする。でも、鬼舞辻さんみたいに寄り添ったり、くだらない話をしたりすることはないかもしれない」
「もういい……」
　そう言って無惨は庭の方を向いた。無惨の危惧した通り、完全に無惨を特別扱いしろと言っているように受け取られてしまった。なまえのそういう所が腹立たしいのだ。いつもなまえが一方的に話しているだけで無惨が返事をしたことは一度もないと訂正する気にもなれなかった。無惨はなまえに背を向け、全く眠くないのに目を閉じた。
　
　無惨は患者として、自分を一番に優先してほしいと思っている。無惨の一番の望みは死なないことであり、そのためには医師の協力が不可欠だ。だから医師には従うようにしているが、なまえはまた別だ。いや、医師に優先してもらうために医師に贔屓してもらう必要があるとすれば、なまえに贔屓されている今の状況は吉なのかもしれない。なまえは無惨以外の患者とくだらない話をしたりはしないと言っていた。なまえが誰とどんな話をしようがどうでもいいが、それが巡り巡って自分の体調に響くかもしれない。
「鬼舞辻さん、今日のお薬は少しまずいかも」
「そうか」
　返事をした無惨を、なまえは信じられないものを見る目で見た。薬を皿に移す手すら止まっている。これでは医師助手の名が泣く。
「どうした、早く私に飲ませろ」
「あ、ああ……」
　なまえは覚束ない手つきで無惨に薬を飲ませた。そのせいか薬の一部が無惨の口からこぼれてしまっている。無惨は飲み込んでから、至近距離にあるなまえの顔を見た。
「下手だな」
「悪かったな！」
　こうしてなまえと無惨は、無駄話をするようになったのだった。
　
　なまえがする話は、大抵つまらない。今日の天気の話だとか、病気が治ったら何がしたいとか、そんなものばかりだ。碌に外へも出ず父の手伝いばかりしていては話題も尽きるのかもしれない。なまえのつまらない話を、無惨は無視することなく、「つまらない」と言いながら聞いていた。
「酷いな。鬼舞辻さん絶対に友達いないだろう」
　花瓶の花を替えながら言ったなまえに、無惨は真っ直ぐ前を見ながら言った。
「友人はいない。生まれてからいたことがない。他の人間関係も知らない」
　同情されるか、馬鹿にされるかと思ったが、なまえは意外にもしたり顔で言った。
「じゃあ、私が初めての友達だな」
「人間関係を知らないと言っているだろう。どういう仲が友達に該当して、どういう仲が友達以外なのか分からない」
「細かい事は考えるな」
　なまえが出て行ってしまった扉を見ながら、無惨は人間関係とは随分雑なのだと思った。今の所友達はなまえしかいないし、友達以外にも人脈と呼べるようなものはない。だから無惨にとってはなまえが一番の存在となってしまうのだが、それが無惨にとって少し癪だった。無惨にとってなまえは一番でも、なまえは無惨以外にも沢山友達がいることだろう。そんな仲は対等とは言えない。
「おい、私をお前の一番にしろ」
　そう言うと、なまえは呆然とした後何が可笑しいのか笑い出した。相変わらず失礼な女だ。人間関係においてはなまえの方が先輩なので、無惨は何が可笑しいのか分からない。
「それじゃあ友達じゃないみたいだ」
「一番にしたら友達ではなくなるのか？」
「ああ。もっと親密な仲にね」
　友達以下になるのではなく、友達以上になるらしい。巷で聞いた親友というものだろうか？　生まれてからの殆どを闘病に費やしてきた無惨には分からない。だがなまえは分かっているようで、今も小さく笑いながら無惨の布団を掛け直している。なまえのことをもっと知りたいと思うようになったのは、この時からだった。
　
　あれから、なまえの一番になれたかは分からない。なまえには他の友達もいるだろうし、無惨もなまえと仲良くなる努力をしていたわけではない。ただ、なまえに対して心を開いていただけなのだ。しかしなまえとの距離は近付くのに対して、無惨の病状はなかなか良くならなかった。医師は何をやっているのだという焦りだけが積もってゆく。次第に無惨の焦りは頂点に達し、遂に医師をこの手で殺害した。
　医師を殺したことについては何も思わなかった。ただ、医師はなまえの父親だから、もしかしたらなまえの一番は医師だったのかもしれないと思った。そうするとなまえの一番を殺したことで自分がそこに転がり込める。もう医師はいないのだからなまえと近付いても何の得もないのに、何故無惨はなまえの一番になりたがるのだろう。この時はまだ、答えが出なかった。
　不意に背後から、軽い足音がした。振り返ると、それはなまえが医師の死体を見て後ずさる音だった。見られていたことはどうでもいい。むしろ父の最後を見られて、なまえは幸せだったのではないか。
「なまえ、私と一緒に次の医者を探そう」
「何を言ってる……!?　来ないで！」
　無惨の頭に衝撃が走った。なまえは、あれだけしつこく無惨を構ったではないか。友達だと言ったではないか。なのに何故なまえが無惨を拒否するのだろう？
「残念だ」
　無惨は手にしていた刃物でなまえの体を刺した。なまえの体に触れた途端、今まで自分はなまえに触れたかったのだと気付いた。恐らくこれが恋慕の情で、なまえが言っていた「もっと親密な仲」なのだろう。なまえが死体となった今では、もうなることはできないが。無惨は血の中に立ち尽くし、なまえの亡骸を見た。
　
　悪い夢から目覚め、なまえは肩で呼吸した。今のは一体何だったのだろう？　夢の内容はよく覚えていないが、最近全く同じ夢を見ていることは分かる。何か具合が悪いのだろうかと医者の元へ行ったが、原因は分からずじまいだった。一体なまえの体は何を伝えたがっているのだろうか。なまえは水を一杯飲むと、隊服に着替えて外へ出た。最近浅草に鬼が出るのだという。なのでなまえが浅草まで来ているというわけだ。時刻は深夜、もうそろそろなまえの担当の時間だ。日輪刀を携えて外へ出ると、夜だというのに活気のある町が広がっていた。この中で鬼など出たら一大事だろう。なまえは人の多い所を中心に入念に見回りをする。異変が起きたのは、人の中である人物とすれ違った時だった。
「久しぶりだな……なまえ」
　その言葉と共に首の裏に軽い衝撃がした。遠のく意識の中で、なまえは綺麗な顔の男性を見た。
　次に意識が浮上したのは、立体的に部屋が入り組んでいる不思議な建物の中だった。咄嗟に体勢を立て直し刀を構えようとしたなまえは、そこで日輪刀がないことに気が付いた。
「起きたか」
　見上げると、目の前に先ほど見た男性がいる。後ずさるなまえに構わず、男はなまえの上に覆い被さった。
「どけ！」
「なまえ。私だ。鬼舞辻無惨だ」
　その言葉に体中の血が沸き上がるのが分かる。今なまえが相手しているのは、あの鬼舞辻無惨なのだ。日輪刀はないが、奪い返せばいい。このチャンスを逃すわけにはいかない。もがくなまえに構わず、鬼舞辻はなまえの体を撫でた。
「ずっと触れたかった……」
「何気色の悪いことを言っている……！」
　なまえが抵抗しようとも、鬼舞辻はびくともしない。それどころか、「早く鬼殺隊の隊服など脱いでしまえ」と服を脱がしにかかっている。
「やめろ！」
　なまえの抵抗も虚しく、なまえは下着のみになった。その姿を鬼舞辻が恍惚とした表情で見下ろしている。今からなまえは刀すら持たせてもらえず敵の首領に犯されるのか。そう思うとなまえは屈辱でしかなかった。鬼舞辻はなまえに構わず下着を脱がせ、乳房を間近で眺めたり撫でたりしている。その行動の一つ一つが気持ち悪くてたまらない。性行為をするのなら、早く済ましてくれとすら思っていた。
「なまえは私のものだ」
　その言葉を皮切りに、鬼舞辻はなまえの乳房の先端を口に含んだ。ぬるい感触に、なまえの体の奥が反応するのが分かる。強姦なら手荒く、さっさと進めてしまえばいいのに鬼舞辻はそれをしない。なまえの感触を一つ一つ味わうかのように、なまえの体を舐め尽くしている。
　鬼舞辻が舐めるのは乳首だけではなく、なまえの体全てだった。腕も、肩も、腹も、鬼舞辻が舌でなぞった唾液の跡がついている。そんな自分が酷く汚いと思うのに、下半身に近付くと期待してしまう自分がいる。鬼舞辻がわざと陰部を避けて足を舐め出した時、なまえはとうとう泣いてしまった。
「そんなに触れてほしかったか？」
　鬼舞辻がなまえの脚を開き、その中心に顔を埋める。陰部を下から上へ舐め上げられた時、なまえはとうとう声を出してしまった。相手は憎い鬼なのに、自分は鬼殺隊なのに、こんな所で快感に甘んじてしまっている。鬼舞辻は丁寧に、何度も何度もなまえのそこを舐めた。なまえの陰部は鬼舞辻の唾液となまえの愛液でぐっしょり濡れていた。
　鬼舞辻は顔を離すと、指をなまえの中に入れる。痛みと異物感になまえが小さく声を上げると、鬼舞辻は手を止めることはなく「初めてか？」と聞いた。
「だったらどうなる……」
「私の都合だ」
　鬼舞辻は丁寧に、まるで恋人にするようになまえの中を解した。なまえが抵抗しなかったのは、未知の感覚に動けなかったのと快感で脱力していたからだった。全身液体まみれになったなまえから体を離し、鬼舞辻は遂に自身の男根を取り出す。
「嫌だ……」
　逃げようとするなまえを捕まえて、鬼舞辻は至って穏やかな表情で腰を沈めた。
「大丈夫だ。なまえは何も怖がることなんてない」
　律動が始まって、なまえは口から息と嬌声を順に吐いた。色々なものが限界を通り越していて目を閉じていたが、なまえは揺られながらふと目を開けた。するとそこにあったのは、鬼舞辻がなまえに欲情している姿だった。その光景に、また膣が収縮するのが分かる。それに乗じて最奥を突かれ、なまえは弓なりになって達した。果てた後でもう動けないなまえの体を掴み、鬼舞辻が目を閉じながら腰を振っていた。
　今までの事を整理する気力もなく、なまえは脱力して畳に横たわる。その横で鬼舞辻が立ち上がり、全裸のなまえを見下ろして聞いた。
「今のお前の一番は誰だ？」
「一番殺したいのはお前だよ……」
　紛れもない本心である。しかし鬼舞辻を見ると、満足したように笑っているのだった。なまえは体に震えが走るのを感じた。


/riri_order/novel/1/?index=1