「荒船さん、知ってますか。なまえさん彼氏と別れたらしいっすよ」
「知ってますかって槍バカそりゃねーだろ。やっぱ本人から一番に聞いてたんじゃん？ そうっすよね」
食堂でカゲと遅い昼飯を食って一休みしていたら、俺たちのテーブルに噂好きのやつらが一大スクープを持ってきましたという顔で集まってきた。米屋と出水、それから犬飼ときた。あからさまに面倒くさくなりそうな感じだった。
「オイ犬飼てめー、くっつくんじゃねえ。きめえ」
「まあまあ。ほら皆座るから、カゲ詰めて詰めて〜」
「ざけんな。オレぁ帰んだよ！ オラどけ」
先程から食堂自体に人がちらほらと集まりだしていたし、犬飼たちが食堂の入り口で俺らを目で捕捉した時にはもうすでに帰るつもりだったのだろうが、カゲの隣に座った犬飼をげしげしと足で追いやり「じゃあな」と言葉を残してカゲは去って行った。
影浦隊はたしか夕方から防衛任務があるから隊室にでも行くのだろう。
結局犬飼が俺の隣に座り、米屋と出水が向かいに座った。
「で、で、荒船。どうなの？」
「別に何も聞いてねーけど」
「はー？ うっそだ、バレンタイン貰ってたくせに」
「えなまえさん、彼氏いんのに荒船さんにチョコあげたんですか？」
「いいなー。なまえさん、次のバレンタインはおれにもくれねーかな〜〜」
何だ、何なのだこいつらは。何が言いたい。
「つーか何でお前らがなまえさんが別れたって知ってんだよ」
「さっき個人ランク戦しようと思ってブースに行ったら、犬飼先輩と死んだ顔したなまえさんがいたんで声かけたら、失恋したって」
「それで槍バカと犬飼先輩と、おれとなまえさんで２−２やってきたとこです」
「なまえさん結構参ってるみたいだったからさー。荒船何か声かけたげなよ」
「あァ？ 何で俺が……」
「お。噂をすればなまえさん」
缶コーヒーとタブレットを持った名前さんが食堂に入ってきて、壁際の奥まったところの席に座った。確かに言われてみれば、落ち込んでいるような雰囲気だった。
俺たちの場所からなまえさんの席は少し離れている。注意して耳を澄ませばなんとか話し声が聞こえるという距離だ。観葉植物が絶妙に壁となって、彼女が座ってしまった今は、こちらが立ち上がるでもしないとよく見えないが。
そういえば、ブラックコーヒーが飲めるようになったと嬉しそうに報告されたことがあった。その別れたとかいう彼氏の影響で飲み始めたとかなんとか。
その実、なにか甘いものがないと飲めないらしかった。
聞いたのは確か、バレンタインの日だ。
そして俺はなまえさんからチョコを貰ったわけではない。その日たまたま駅で鉢合わせたので駅地下のカフェでチョコケーキとコーヒーを奢ってもらっただけだ。
べつに、手作りだからどうとか文句を言うつもりは無いが、その彼氏にはきちんと作って包んだものを渡したのだろう。
だから、それだけ。彼女の中で俺の比重はそれだけ。当然の話だ。
一度、酔っぱらったなまえさんから「迎えに来て」と電話があった。相手が俺でなおかつ家が近いからいいものの、彼氏がいんのに他の男にもこうして酔った勢いで連絡しているのかとか考えたら、胸糞わるかった。
今思えばこの時からすでに、なまえさんは彼氏とあまり上手くいっていなかったのかもしれなかった。
20:40とかそんくらいの時間、自室でSF映画を観ていた。インセプション。何回も観た作品なので、目を瞑っても台詞や音からシーンがはっきり思い出せる。
今朝は早かったせいでもう眠気がやってきた。いつの間にか寝落ちしていた俺は、けたたましい電話の着信音に叩き起こされて、ガクッと体が揺れた。
着信音はいつものシンプルな電子音ではなく黒電話に変更されていた。クソ、誰だ、くだらねーことしやがる。
ロック画面に浮かんでいたのは、それなりに親しい付き合いのあるボーダーの先輩の番号、すなわちなまえさんからの電話だった。
出てみると、飲み会が終わるから帰ろうと思うのだが飲みすぎて帰り道が不安だから迎えにこい、といった内容を妙に明るいテンションで話してきた。
一緒に飲んでいる仲間は全員二次会へ行ってしまうらしい。
れっきとした大人なんだからそんくらいタクシーで帰ってこいやとも思ったが、呂律の回らない口で「おねがい」と頼まれ、それがなかなかに心臓に悪いものだったので、俺は起き上がって出かける支度をして、こんなクソ寒ィ中本当に彼女の元へと向かっているのだから、なんて単純な男なのだと我ながら呆れる。
家の近所のコンビニで水を買った。それから数分歩いて、がやがやと店の中の声が漏れ出る活気ある通りに入る。
名前さんが迎えに来いと言った居酒屋の入口にはスタンド灰皿があって、その寒風に晒された野ざらしの喫煙所には諏訪さんがいた。猫背気味で、片手をジャケットのポケットに突っ込んで肩を縮こまらせながらタバコを吸っている。
「よお荒船。なまえだろ？ ちょっと待ってろ、これ終わったら呼んできてやる」
「お願いします」
諏訪さんのタバコはまだまだ長かったが、半分も吸わないうちに消してしまった。
それから諏訪さんは店内を迷うことなくずんずん進み、座敷の前で立ち止まる。
靴箱になまえさんのものらしき靴を見つけた。
ふすまに手を掛けた諏訪さんは俺を振り返った。
「あいつ酔うとまじで大変だからな。わりいけど頼むわ」
俺が面倒くさそうな顔でうなずくと、諏訪さんは靴を脱ぎながらふすまを開ける。
「おいっヒゲ！太刀川！おまえ明日覚えとけよ、きなこに砂鉄混ぜてやるからな！」
「も〜〜名前さん勘弁してくれよ……。助けて風間さん」
「知らん」
俺に電話を寄越してからまただいぶ飲んだのだろうか、随分と様子が変わっているんだが……。
「なまえ！ 荒船だぞ、ほら、靴履いて帰れ」
「えっ荒船？」
「おーおー、おめーが呼んだんだろーが。後輩に迷惑かけてんじゃねえよ、ったく」
「はいはいごめんなさーい」
なまえさんはひとりでも歩けるようだが危なっかしい足取りで下足所までくる。諏訪さんが、大丈夫かよこいつみたいな目でその様子を見守っていた。
なまえさんは座敷から一段さがったところに腰かけて、俺が出しておいた靴を履こうとしている。
しかしさすがは酔っぱらいといったところで、うまく履けないようだ。
仕方がないので、俺は手伝おうとしてなまえさんの正面で屈み、靴を取って、足を出せという意味を込めて彼女の顔を見上げた。
「荒船、ほんとにきてくれたんだあ。ありがと〜」
ふにゃりと笑ったなまえさんが不覚にも可愛いと思ってしまったのがものすごく悔しくて、咄嗟に下を向いてなまえさんの靴を履かせようと集中しているフリをした。
「なまえさん、上着は？」
「あ、そうだった。東さんすみません〜そこのコートとってください」
「これか？ ほら、気をつけて帰れよ。荒船も、わるいな、頼むよ」
「もちろんですよお！ ほらほら荒船くん、たのみましたよ」
なまえさんの調子に苦笑いする東さんに頭を下げて、上機嫌で酒臭いなまえさんの腕を引っ張って店を出た。
「あ、待って待って。もうちょっとゆっくり歩いて……けっこうやばい」
まったくこの女は……。重い溜息が出る。
「わかりましたから。ほら、水」
一度立ち止まり、ペットボトルのキャップを外して水を渡す。「ありがとお」クソ、油断もへったくれもない。こんな簡単に無防備なツラ晒しやがって。
俺の腕を掴んで寄りかかり片手でごくごくと水を飲むなまえさん。
ベコッとやわらかいプラスチックの一部がへこむ音がした。案の定、水はなまえさんの口の端から零れ落ち、顎を伝って首筋を濡らした。オイ、何やってんだ。
「うっ冷た！」
「ったく。酔いは醒めたかよ、なまえさん」
「んーん、ぜんっぜん。でもなんか気持ち悪くなくなった。もうちょっといけそう」
「馬鹿か。もう飲むなよ」
「年上に向かって馬鹿っていうな！荒船はわたしなんかより頭いいかもしれないけどさあ」
俺たちははまた歩き出す。夜の風はけっこう、冷たくて鋭い。
「荒船、腕組んでいい？ さむい」
「腕、もう掴んでんだろ」
「ちがう、こう！」
なまえさんがまた水をぶちまける前にと思ってペットボトルを奪ったのとほぼ同時に、一気に距離を詰めて密着してきた。
コート越しになまえさんの体温が伝わってきて、いっきに恥ずかしくなる。
だんだん俺たちの歩みは遅くなってゆき、ほどなくしてどちらからともなく、歩みを止めた。
この道を曲がればもうなまえさんのアパートだった。
なまえさんは腕を放して俺と向き合う。俺が一歩踏み出すと街頭に照らされた彼女に影が差した。なまえさんの匂いが強く香る。
思ったより近い距離だ。顔を近づけると、彼女の息が俺の顔をくすぐった。なまえさんは俺と目を合わせず、少し伏し目がちにして睫毛を揺らしていた。
ひょろっこい腰に腕を回すと彼女の手が俺の胸のあたりにそっと添えられる。拒否をされている、わけではなさそうだ。
お互いの鼻が掠めて、俺は少し首を倒していよいよという時に、名前さんは俺の目を見て、にっと笑った。
そして胸のあたりに添えていた手で俺を優しく押し返して、笑みを携えたまま、俺が詰めたぶんの距離をそっくりそのまま下がった。
「荒船、送ってくれて本当にありがと。またね」
愛嬌たっぷりに言ってみせるとすぐに背を向けて、なまえさんは行ってしまった。
俺は間抜け面で彼女の背中を見送った。
ふと我に返ってスマホを見たら時間は23時を過ぎそうになっていたので、補導されてはたまらないとそのまま帰った。
家に帰ってからも、もやもやもやもや。畜生、ムカつくぜ。
でもちょっとなまえさん可愛かったな、とか、腕を組んだとき柔らかかったな、とか思い出して複雑な気持ちになるのだった。
その翌日、ボーダーのロビーで遭遇したなまえさんは何ともなかったように、俺に缶コーヒーを奢り、再び昨晩の礼を述べてさっさと行ってしまった。
俺は昨晩の自分が心底馬鹿らしくなって、いろいろと、全部、胸にしまって無かったことにした。
それから今日と言う今日まで何事も無く、大して絡むことなくきたのだ。だというのに、まったくこいつらは。一体何を考えてやがんだ。
「ほら、荒船声かけてきなよ」
「てめーら少し黙れ。うるせンだよ」
「うえーっ犬飼先輩はともかく、おれら何も言ってないんすけど！」
「米屋も出水も顔がうるせー」
「ぶっは、荒船さんひで〜」
此処にいてはこのアホ三人がずっとうるさいので、とりあえず席を離れることにした。早々に離れたカゲは大正解だったってわけだ。
そのまま食器を片づけて食堂を出ていこうとすると、背後から「荒船！」「荒船さん！」と呼び止められ、早くなまえさんに声をかけろと暗に言われてしまった。俺にはそれが、逃げるのか？ という挑発にしか聞こえなかった。ムカつくことこの上ないが、ここはぐっと堪えて踵を返し、タブレットをぼんやり見ているなまえさんの元へ足を運んだ。
「なまえさん」
「ああ、久しぶりだね、荒船。よかったら座る？」
俺は頷いて、なまえさんの向かいに腰を下ろした。タブレットでファッション雑誌を読んでいたらしい。
「フラれたんだって？」
「うっわ荒船、容赦ないなー」
「後輩に心配かけてんなよな」
「なに、もしかして犬飼たちから聞いたの？」
「まあ」
「やっぱり。そういうデリケートな話題は広めないでほしいわよね」
なまえさんは缶コーヒーに口をつける。
「それ、微糖ですか」
「まあね。まだブラックは何か甘いものと一緒じゃなきゃむり〜」
しかし、何を話せばいいのだろうか。見たところ、まあ落ち込んではいるようだが俺がお節介を焼いてやるほどではなさそうだし。
「あと、わたし、フラれてないの。フッたのよ」
「へえ？」
「ところが思わぬカウンター食らっちゃってさあ。後腐れなくすっぱりと別れるつもりが、まあ……その、ね」
「喧嘩になって別れたってことか」
「ご名答だよ……。復縁はもう絶対ないけど、後味悪くって悪くって。久しぶりにへこむわー」
「また飲み会でも開いたら気分も晴れるんじゃねえの？」
「それは、明後日ね。わたしの別れ話を酒の肴にして死ぬほどイジり倒される会」
「地獄だな」
「でしょー？ わたしとしては、今はもうちょっとしっとり感傷に浸りたい気分なんだけどね。でもそんなことに付き合ってくれる人、いないし」
「なまえさん」
「ん？」
「俺が……慰めてやらねーこともねえけど」
言ってしまった。俺は大きな一歩を踏み出し、決して後戻りできない状況に自分を追いやってしまった気がする。
あの日、胸にしまいこんだものが少しずつ顔を出してきている。
「……何か言え」
「や、びっくりして。ほんと？ 冗談とかじゃない？」
「ンな冗談言うかよ」
「お礼に何してほしい？ パンツでも見せる？」
「アホか。そうだな……こないだの続き、とか」
「そのあとにパンツでも見せようか」
「それはまあ……よろこんで」
「まじでか」
ああ、この後、ぜってえ犬飼たちにウザ絡みされるだろうな。それで、数時間とたたないうちにボーダーの17、18歳連中に広まっていくのだ。そうなったら最後、自意識過剰なんかではなく、確実に明日にはボーダー中に広まって、聞きつけた諏訪さんとか太刀川さんあたりに俺までイジり倒されるに違いない。
だが、それよりも俺はこのむず痒い空気を何とかしなくては。早く何とかしなくては、俺がおかしくなりそうだ。
20171113
【ミモザ】豊かな感受性、プラトニックな愛、秘めやかな恋