めずらしく早い時間に眠くなってベッドに入ったはいいけど、無性に喉が渇いて目が覚めてしまった。なんだかなあ、とスッキリしない気分で、パジャマにしているＴシャツのうえからスウェットを被るように着て、部屋を出る。居間には遊真がいて、うなりながら宿題をやっていた。様子からして難航しているようだ。
「よっ。やってるな」
「さっきオサムに教えてもらえばよかった・・・」
キッチンの蛇口からグラスに水を注いですぐそのまま口元へ持っていく。テーブルのほうを振り返ると、集中力が途切れたと言わんばかりの遊真がとがらせた唇の上にペンを乗せてこちらを見ていた。
遊真には麦茶をいれてやる。玉狛支部では夏が終わってもピッチャーの中身は麦茶だ。
２つコップをおいて正面に座れば、遊真は本格的に宿題を放っておれと話しをする態勢にうつった。
「もうとっくに寝たと思ってた。迅さん、眠れないの？」
「う〜ん、そんなとこだなー」
「大先輩にたのむのは気がひけますが宿題を…」
「うん。ほら」
「ありがとう迅さん」
実力派エリートですから、と遊真のテキストを覗き込む。
意外と早く再開したなとは思ったが、３ページ目に進んだところで遊真の集中力は完全に切れた。おれはなんとなく見覚えのあるような、ないようなテキストの問題に学生時代の不真面目だった自分を思い起こさせられた。今もあんまり変わらない気もするが。よく最上さんにテストの点数笑われたな。
「もうギブです」
「おまえなー、迅さんに勉強みてもらえるなんてすっごくレアだぞ？」
「駿に言ったらズルいって騒ぎそうだ」
テキストを閉じてペンを仕舞おうとしている遊真を咎めるふりして、おれの意識は最近見たとある予知のほうへと逸れていた。
ちょっとその辺ぶらぶらしてくるかなー、と言うと遊真は一瞬きょとんとして、ニヤリとわざとらしく意味深なカオをしてみせる。
げ。嘘だけど嘘じゃあない。もともとこの水を飲んだら外を歩くつもりだった。そうしたらあの人とバッタリ会えるから。おれのサイドエフェクトがそう言ってるのだ、間違いない。コンビニの方に向かって歩けば会えるらしかった。それと、分岐した未来のうちのひとつでは、おれ川に落ちてたけど大丈夫かな。
「迅さん、またアンヤクってやつ？」
「いやいや、すぐ帰ってくるって」
「ふーん」
「なにか食いたいものある？買ってくるよ、ついでに」
どうしてウソをつくのか気になる・・・と言う遊真を誤魔化しつつ部屋からジャケットをとってくる。
「じゃ、おれちょっと出てくるな。ヨロシク〜」
「わざわざ言っていくのも怪しい……」
今年は梅雨が長かったな。そのぶんを清算するように夏も秋も短く感じて、季節の感覚が馬鹿になっておれの頭の中はすこし混乱している。気付けば、Ｔシャツでいるにはずいぶんと肌寒い季節になってしまったものだ。でも今年の紅葉はまだ先だろうな。
「あ、迅くんじゃん」
「なまえさん……」
お気に入りのスカーフを酔っ払って何処かにやってきてしまった。
最近どうだった？ とか、始まりは何気ない会話だった。おれはそれを聞いて、いつも理性的ななまえさんが、帰り道、アルコールのせいで底抜けに明るくけらけら笑いながら、くだらない話なんかで上機嫌に首から解いたスカーフを手に歩いているうちに、風に飛ばされてしまったのを想像した。スカーフに気づかないほど酔っていたのだろうか、そんなに楽しい夜だったのだろうか。
おれのサイドエフェクトはそんなに都合よくなまえさんのことを教えてくれない。し、なまえさんも自分のことを肝心なところをぜんぜん話してくれない。会話してるのに会話してないみたいに思ってしまうのは、頼られたいおれが馬鹿みたいに勝手に拗ねているからだろうな。やっぱり嫌い。嫌いだ……。
「あれ、迅くんみたいな青色だと思って気に入ってたのに」
なまえさんはふと呟いた。その言葉はすとんと素直に心の中に落ちてきた。おれは何というか……そう、感慨深い気持ちになった。頭の中でスカーフを青くイメージして、もう一度そのシーンを再生してみる。
心臓が徐々に大きく音をたて始めて、なまえさんの台詞が時間差で刺さってくる。顔に熱が集まって耳元がじんじんする。おれのジャケットが夜風に煽られて音を立てて、なまえさんにＴシャツの裾をそっと掴まれた。もうダメかもしれない。たまらなくつらくなって口元に手をやる。やっぱり好きだぁ……。
「えっ」
「あ！？え！」
声に出てた。今すぐここから消えたい。もしくはメンインブラックのニューラライザーを使わせてほしい。
ああ、危ない、ここがもっと玉狛支部の近くだったら川に飛び込んでいたところだった。川底に沈んでしまいたい気分には間違いないけど。あ、おれが見たあのひとつの未来は、なまえさんにフラれた末の飛び込みだったのかもしれない。落ちたっつーか、飛び込んだってことだったかな。ヤバイ。まじで？ そういうことか？
「迅くん」
「ハイ……好きなので付き合ってほしい、です……」
まじかと驚いた顔をしたなまえさんに何かもうひたすら謝りたくなった。
まじなんです。まじですみません。未来を覗いたりしてすみません。偶然を装って会いにきたりしてすみません……。
「ま、待って！！」
よろけるように１、２歩下がるおれに、なまえさんは大きな声で制止をかけた。彼女の指はおれのＴシャツから離れたのも束の間、こんどはおれの手首をがっちりと力強く掴んでいた。彼女の顔は必死だった。
「私も好きなの！だから、待って！」
「あ……え、ごめん、逃げないよ」
……って、え？？？？ 好き？ おれのことが好きだって？
格好つかなすぎて死にたいけど、とりあえず川に落ちなくて済みそうだ。そうかそうか、彼女もおれのことが…………やったー！
20200812