※過去捏造注意
人を愛すんだ、なまえ。
最上さんは私にそう言って死んだ。私は彼の唇が動くのを見ていることしかできなかった。
生きろ、とか
後は頼んだ、とか
今までありがとう、でもなく
私を責めることもせずに、
「人を愛すんだ」と最上さんはただ言った。
最後まで私の師であろうとし、師の顔をして死んでいった。そしてブラックトリガーに成った。
地獄だ。と思った。目の前で彼が逝き、少なくない数の仲間を失い、変わった。みんな変わった。
そしてボーダーの体制が変わり、新しい仲間が増え、私は只管戦い続けた。
目を瞑ると彼の最期が今でも鮮明に思い起こされる。
人を愛すんだ、とは何を私に伝えたかったの？
私は何か託されてしまった。わけのわからないまま、五年も経ってしまった。
「なまえの心の傷は、五年前の最上さんだけだ」
悠一は私にそう言った。
静かだけれど、私を責める声だった。
最上さんのことは嫌という程覚えているというのに、私は彼以外に亡くなった仲間たちをよく思い出せなくなっていた。
悠一はそれを責めているのか、はたまた別の事なのかは知れない。
同盟国の戦争に身を投じ、最上さんが戦死してブラックトリガーになり、それは悠一に渡った。悠一はとても執着していた。もしかしたら今更になって、私が適応者であるのに早々に棄権したことを責めているのだろうか。
当時の私には、無理だった。出来なかった。最上さんの遺体は無機質な黒い物体へと変化してしまったのだと、それが彼なのだと信じたくなかった。
「風刃を手放したんだって？」
悠一は何も言わなかった。
私が旧ボーダー本部、現玉狛支部を出て行ったときも彼は何も言わなかった。ただ気紛れに私の部屋を訪れては私の顔を見て帰るのだった。
「知ってたんだ」
「今朝、本部長から聞いた」
「なまえ、玉狛に戻れ。おれと組んでほしい」
顔を上げた。悠一は何か複雑な感情を腹に隠している。
「悠一。おまえ、あまり眠れてないんだな」
「それ返事はどっちなの？」
「どうかな……」
「実力派エリート様は忙しいんだ。寝る暇も惜しいくらいね」
悠一は、誤魔化すのが下手だ。触れられたくないところは、ふざけて隠そうとする。
「悠一は変わらないね。なんか安心するよ」
「なまえはおれの何なわけ？」
「私は……おまえの、さあ。なんだろう？」
私はテーブルの木目を見つめる。悠一の気持ちに気づかないふりをして。力を抜いて猫背になると椅子の背凭れに背骨が当たって少し痛んだ。
悠一は座らずに立ったままなので何だか私が偉そうなやつみたいだ。
「最上さんは、私たちの父親みたいな人だったね」
「おれは一度もなまえを姉みたいに思ったことはないけど」
けど、肯定だ。悠一は最上さんを父親のように慕っていた。私も、そうだった。
「まったくおまえはいつも私に突っかかるな」
「うるさいな」
「ほら」
最上さんを思い返そうと話を振ると、悠一はいつも反抗期の少年のような幼い態度をとってくる。
それはきっと何かの裏返しだ。悠一はそうして私との″適切な″距離を測っているように感じる。
「なまえ」
ふいに呼ばれる。私はちらりと目線をやった。数秒の沈黙が流れる。
「本当は、最上さんはなまえを庇って死んだんじゃないんだろ？ ……ちゃんと教えてほしいんだ。最上さんの最期を知りたい」
悠一は立ったまま、いたずらにテーブルの木目をなぞる私の手を握った。悠一の手は震えていた。
「なまえ、正直に答えてくれよ」
「最上さんは、私を庇って死んだ。私は行くべきじゃなかった。あの人の隊に入れられるべきじゃなかった」
あの時、言った通りだよ。と、変われない悠一とその彼の期待を否定する。
すると、タタッと軽い音を立てて水滴が悠一の手の甲に落ち、テーブルへと流れていった。
顔を上げると、悠一は泣いていた。その顔が五年前の記憶と重なる。
「私は生き残るべきじゃなかったの」
悠一の目から頬を伝ってぽたぽたと零れる涙をぼんやりと見ていたら、自然と口から出た言葉がそれだった。
最上さん、どうして。ずっと聞きたかった。彼自身の命じゃなくて、私を捨ててほしかった。
あの戦争で状況報告して以来、彼の死について私は口を噤んできた。感情に蓋をして只管戦ってきた。強くなれば最上さんを理解できると思った。
でも、全然だ……私は、あの日から何一つ変わっていなくて、あの乾いた薄い唇が動かなくなるまでただ見ていることしかできないままなのだ。
喉がふるえて頬が引き攣る。両眼からぼろぼろと涙の玉が溢れてゆく。
そこには五年前の私たちがいた。
私たちはいつだってあの瞬間に戻れてしまう。私たちの愛した男の死。彼が私たちに残したものは何だというのだろう。
あの時よりずっと背が伸びた悠一が覆い被さるように私を抱きしめる。
人を愛すんだ、なまえ。
私は悠一の背中に腕を回して五年前と同じように目を瞑った。ただ一つ違うのは、私たちの手にはもう最上さんが……風刃は無いということだった。
20191115
No matter how much I try, I cannot figure him out, so can I scream ?
No.