たまたま駅の近くでなまえさんを見つけた。声を掛けたら、これから喫茶店に行くらしく、おれも暇だったのでついて行くことにした。本でもゆっくり読むために行くのかと思ったら、まあそれもあるけど新聞を読んだり、スマホをいじったり、あとは取り敢えずぼーっとしに行くんだそうだ。一人の方がいいんじゃないかと思ったけど彼女が付いてきてもいいと言うんだからいいんだろう。
連れていかれたのは駅の裏通りの古い喫茶店だった。壁や窓は蔦に覆われていて中の様子が分からないので一見入りにくい。擦り傷が多いがよく磨かれたガラスのショーウィンドウには、また年季の入った飲み物や食べ物のサンプルが並んでいる。なまえさんは躊躇なくドアを開けて、出迎えた店員に2名だと告げた。
通された席でなまえさんは脚を組んで上になった左足を遊ばせている。かろうじて爪先に引っかかりぷらぷら揺れるミュールはいまにも床に落ちてしまいそうだ。
斜めに座って上半身をひねっておれと向かい合っている。骨盤歪んじゃうぞ。
この席は一応四人掛けらしいのだが男女2人が向き合うともう余裕がない。なまえさんも普通に正面向いて座ったらおれたち膝がぶつかるに違いない。おまけにテーブルが低いので結構窮屈に感じる。なんとか落ち着く体勢を見つけぐでっと前屈みになって両ひじをついた。角ばったテーブルの縁がおれの鳩尾を攻撃するがこれがいちばん楽な姿勢だ。なまえさんにも見えるようにメニューを広げてどれにしようか考える。
「コーヒーだけでもたくさん種類があるから迷うんだよねー。お腹もすいたし……決めた？」
「あ、ホットドッグある〜〜！おれこれとコーラにする」
なまえさんはずっとコーヒーのページで悩んでいる。
テーブルの下で、カコッと間抜けなようでいやにひやっとする音が響いた。十中八九なまえさんの靴が脱げたんだろう。ああほら、やっぱりね。テーブルの下を覗くと腰のストレッチになって気持ちいい。
あっ。と声に出ていたかもしれない。もしくはそんな顔をしたかもしれない。なまえさんはメニューに集中しているからテーブルの下のおれのことなんて気にも留めないだろうけど…。
なまえさんの左足には赤いネイルが施されていた。整った爪がテーブルの陰で奇しく見える。普段は隠れている場所だからなのか、それでも、足なのに、色っぽくて、食い入るように見つめてしまう。どうしよう、すごく触ってみたい。でもおれが触ったら怒るだろうなー。
「ねえなまえさん、おれたち付き合おうよ」
「ええー？どうしていきなり。」
それなりに緊張感を持ちながら、でも悟られないようにと平静を努めて伝えたのに、冗談でしょとメニューから顔も上げてくれない。悔しい。
「だっておれ、なまえさんとどうにかなりたい」
「あのねえ。」
やっとこっち向いてくれた！眉間に皺が寄ってるけど。
「高校生のくせに生意気だぞ」
「いやだいやだなまえさんと付き合いたい！」
「ちょっと！？」
「おれはなまえさんとどうにかなりたいの！」
「お、お願いだから黙って……！」
なまえさんはすごく戸惑っている。まさか店の中で駄々をこねられるとは思ってもみなかったんだろう。ふふん。
「あ、すみませーん！」
おれはなまえさんを無視して注文する為に店員を呼んだ。はいただいまーと女性の明るい声が聞こえた。なまえさんはまるで訳がわからないという顔で、ものすごく面白い。けっこう脈アリだと思うんだけどなあ。たぶん、年下としかも高校生と付き合うっていうのが彼女の社会人であるプライド的に許されないことなんだろう。
「で、決めた？」
「え？うん、私は本日のドリップコーヒーとたまごサンドにするよ」
「ちがうってば。おれをなまえさんの彼氏にしてくれるかどうかだよ」
「それは無理だけど」
「なんで！」
「だからぁ…」
お待たせいたしましたーと朗らかな笑顔で注文を聞きに店員の女性が来た。おれがぶすくれた顔をしているので、なまえさんが一通り注文を告げる。しかもなまえさんはこの短い間に気が変わったらしくたまごサンドじゃなくてナポリタンを注文していた。
店員が去ったあとなまえさんはとうとう正面を向いておれと向き合った。やっぱりお互いの膝がぶつかる。
「犬飼くんみたいにカッコいい男の子から言われたらそりゃ嬉しいんだけど、」
だけど………？男子高校生は論外？ホットドッグを頼むようなやつとは付き合えない？なまえさんが二宮さんみたいなのがタイプだったらおれは絶対いやだ！
「ううーーん」
あれ、思ったより結構悩んでるのか。あれ、もう一押しなんじゃないのか、これ。
「なまえさん、おれ…」
「それでもやっぱ付き合えないかな。ごめんね」
おれは何も返さず、最後にと思ってテーブルの下で彼女の膝に手を置いたら笑顔で払われた。