放課後の教室でこなみと一緒に宿題をしていたはずだけど、気づいたらお喋りに花が咲いていた。数学のプリントもあと一問で終わるから少しの休憩くらいどうってことない。こなみはペンが沢山入った赤と白の水玉のポーチとも言える大きさの筆箱をいじりながら話を続ける。
「でねでね、とりまるったらありえないのよ！」
玉狛の話は面白い。なんて愉快なんだろう。いいな〜〜。私は本部所属だから、こなみか栞に引っ張られないかぎり玉狛には行かない。陽太郎くんが人の分のおやつを食べてしまうので油断できないとか、木崎さんの料理レパートリーの豊富さとか、酔っ払った林道支部長は面倒くさすぎるとか……話は尽きないらしく、楽しそうに教えてくれる。そんなこなみを見ているとチョットした悪戯心が芽生えてきた。
「ねえねえ私、こなみのことだ〜〜いすきだから、あんまり他の男の人の話とか聞きたくないかも」
「えっ！？」
「な〜んちゃって……って、こなみ聞いてる？」
「う…うう……」
こなみはチャームポイントのアホ毛ごと動かなくなってしまった。あ、あれ？騙されやすいのも大概だわこりゃ。
「ちょっと、大丈夫？ほらほら早く宿題やっちゃおうよ。明日当てられるでしょ？」
「だ、大丈夫よ…でも今日はとりあえず帰るわ。でもちゃんと考えるから……」
「そう？じゃ、また明日ね〜〜」
運の悪いことにこなみの出席番号的に明日当てられる問題は、こなみが嫌いな三角関数の応用問題なのだ。でもまあ、今日も玉狛に寄るみたいだから木崎さんか栞にでも教えてもらえるだろうし大丈夫だと思うけど。ほんとは私が教えてあげたいけど、帰っちゃうならしょうがない。私は防衛任務の時間までまだあるから残っていようっと。
次の日、こなみは学校を休んだ。朝から急な任務でも入ったのかな？一応心配なのでLINEを送っておく。いまは面談週間でお昼に学校が終わるからもし午前任務だとしても今日は会えないだろうなー。結局放課後のチャイムが鳴っても返信どころか既読さえつくことはなかった。その日中、当たり前だけどこなみの席はぽっかりと浮いていて空虚だった。学校で猫かぶってるこなみも面白くて好きだから、学校で会えないとなんか寂しい。数学でこなみが当たるはずだったあの問題は、こなみの後ろの席だからという理由で私が解く羽目になり、古典と英語のグラマーでもことごとく私に災難として降りかかってきた。油断してた………。
さてさてこれからどうしようかな。放課後はこなみを誘って駅前のチーズケーキを食べに行こうと思ってたけど、こなみがいないのだから仕方ない。今日は防衛任務もなく暇なので、本部で個人ランク戦に勤しむとしよう。めざせマスタークラス！
やっぱり本部は涼しくていいなあ。学校も冷房は効いているけど本部までの道のりが半端なく蒸し暑くてすぐ汗だくになってしまう。自動販売機でジュースを買っていたら奈良坂と玲とくまに会った。少しお喋りしてまたねと別れると、私はまっすぐブースへ向かう。しかし私はもっと周りに注意を払っておくべきだった。そうしていれば今日の本部はなんとなくざわついていることに、あの人の名前が色んなところから聞こえてくることに気づけたのに………！
「やあなまえちゃん〜」
「ギャァ！」
背後から夏服のスカートの上をすべるなにかの感覚に、ぞわりと全身に鳥肌がたち思わず飛び上がった。振り返ると私の尻を触った手をひらひらさせてにこやかな顔をした迅さんが立っていた。こ、こいつ……！
迅さんはセクハラの前科持ちというか常習犯なので本部にいると聞いた日は警戒しているのだが、いつもどこからともなく現れてはさすりと尻を撫で上げてくる変態、つまり女の敵なのだ。次はねえからなと凄みをきかせて睨みあげるも、へらへらしていて反省した様子は少しもうかがえない。
「こなみに言いつけてやる！」
「いやあそれはちょっと……」
私もくまみたいに気持ちよく迅さんの顔面にパンチを決めたいけど、いつも反射的に出来なくて固まってしまうので気づいたら迅さんのペースに流されてうやむやになってしまうのだ。おかしい…戦闘ではカウンター攻撃得意なのに…。こうなったら絶対こなみに言いつけてボコボコにしてもらおう。
「そうそう、こなみと言えばゆうべから熱出して寝込んでるぞ」
「うそ！あんな元気だったのに、気づかなかった」
そういえば、去り際にふらふらしていたかもしれない。
「知恵熱だろうな〜〜」
「え、なにその顔……引くんだけど」
ウンウンと頷きながら一人にやにやしているのでとても気味が悪い。
「ぐうっ、女子高生てば辛辣…！」
前屈みになりながら心臓のあたりを押さえて、迅さんすごい傷ついたと白々しい演技をはじめたけどうざいので聞こえないふりをした。
「すんごい目が冷たい」
「あの〜迅さん、それでこなみは玉狛にいるの？」
「そうそう、なまえちゃん今日任務ないだろ？来たばっかで悪いんだけど、よかったら様子見に行ってやってくれない？」
「まあ、それはいいんですけど」
「今日ちょうど皆出払ってるからちょっと心配なんだよ。おれも呼び出しくらってるし看てやれなくて。食欲もあまり無いみたいでさあ」
「エッこなみが？ほんとにそれ知恵熱？迅さん何か視えないの？」
「ん〜〜？まあ、なまえちゃんがお見舞いに行ってくれたら治るっていうのは視えた」
な、なんじゃそりゃあ。まあ迅さんがそう言うならそうなんだろうけどさ。簡単に食べられるもの持っていってあげよう。こなみのことだから、ほんとはお腹空いてるけどなんとなく意地張って食べないだけかもだし。木崎さんがお粥とか作っておいてくれてそうだけど。
玉狛支部は川の上にあるからなんとなく涼しくて好き。あと秘密基地っぽくてワクワクする。それにしても迅さん、今日は一段と胡散臭かったなあ。こなみが心配ではあるけれども、頼まれたからって本当に見舞いに来てしまう自分も大概だ。私ってこなみのこと好きすぎない？あながち昨日の冗談も間違いではないのかも。
玉狛に遊びに来るときはほとんどリビングで過ごすけどこなみの部屋でも遊ぶから場所は知っている。それに『こなみ』という可愛らしくデコられたプレートがかかっているし分かりやすい。
「こなみ〜〜？入っていい？」
「えっなまえ！？」
ど、どうぞと何故か吃っていたけど了承をもらえたので部屋にお邪魔する。
こなみはこんもりしたベッドの中にいた。こちらに背を向けていて、こほこほと乾いた咳をしている。
「何食べたいか分かんなかったから、とりあえずこなみの好きな飴買ってきた」
「す、すき！？」
「え…どうしたの？」
何故かこなみは過剰に反応する。そのあと慌てて付け足したようにまたこほこほ咳をした。あまりにも不自然な動作に疑問を抱くも、私はすぐにピンときてしまった。あ、わかっちゃった、なるほど。はは〜ん。そんな顔をするけどこなみは一向にこちらを振り向かないので余計にいじりたくなってしまう。私は昨日の放課後に悪戯のつもりでこなみに言ったことと迅さんの笑いを堪えた顔を思い出す。
「ヨーグルトもあるよ。これは私が好きなやつ」
「！？」
いやいや面白すぎでしょう。リアクションがでかいから本当にからかい甲斐がある。
「ねーねー、大丈夫？熱ってどのくらいあるの？」
相変わらず私に背を向けているこなみにもっと近づいて額に手を当てようとすると、こなみはいきなりガバッと起き上がった。
「あ、あの、なまえっ。あたしずっと考えたんだけど、なまえと一緒にいると楽しいしなまえのこと好きだけどそれがなまえのれれれ恋愛的な好きと一緒か分からないの！だからっ友達からお願い！」
「私たちもう友達じゃん」
「ハッ……！」
ほとんど息継ぎなしに勢いで言い切ったこなみは燃えるように顔が真っ赤だけど、昨日から知恵熱を出してまで一生懸命考えてひねり出したであろう答えも私に一蹴されてしまい、こなみは「そうだった！」とまるで電撃をくらったかのようにピシリと固まった。
「ごめんごめん、あれ嘘なの。」
「え？」
「だから、ちょっとした悪戯のつもりだったの」
「だましたわね〜〜〜〜！！？」
「騙したっていうか冗談ていうか」
「ばかばか！なまえのばか！一生懸命考えたのに！」
こなみはベッドでうずくまってたのが嘘みたいに私に飛びかかって元気にポカポカ叩いてくる。
だってこなみ面白いんだもん。
「ていうかなんで支部に入ってこれたのよ。今日誰もいないし、鍵かかってたんじゃないの？」
「え、開いてたけど。」
少しの間があり、私は思いつく。
「あ。迅さんじゃない？だってこなみに会ってこいって言われたから来たんだよ」
「迅が？あいつ、ぜんぶお見通しだったってわけ！？今朝なーんか顔がウザかったのよね」
「そうだ、こなみ！迅さんまた私のおしり触ってきたの！」
「はぁ！？また！？懲りないわね、なにやってんのよあいつ！」
「すごく気持ち悪がったら、これだからやめられないってにやにやしてたんだよ！こなみ〜〜いっぱい怒っておいてよ〜〜」
泣き真似をするとこなみは怒りで震えながら、ボッコボコにしてやるわ！と拳を握った。
生身よ、生身のときを狙ってよこなみ！奥歯の一本や二本砕いておしまい！そして二度とぼんち揚を食べられない体にしてやるのだ…。へへ、自称実力派ぼんちエリートめ…女子高生(斧)の恐ろしさを思い知るがよいわ…。
「なまえもちゃんとやり返しなさいよ！」
「そうなんだけどさ〜〜。あそうだ、迅さんの歯ブラシどれ？林藤支部長のとすり替えちゃおっかな、ぷぷーっ」
アラサー男性と間接キスしてしまった迅さんの絶望顔を想像すると愉快な気持ちがこみ上げてきて笑いが堪え切れない。ふとこなみを見ると「あんたえげつないことするわね」と、めっちゃ引いてた。そして私たちは罪のない林藤支部長も被害者になってしまうことにはまったく気付いていない。
元気になったこなみとふたりでリビングに下りていったらいつの間にか帰ってきていた木崎さんが甘夏をむいてくれていた。木崎さんはこなみの復活を見て呆れながらも安心したような顔をした。三人で甘夏美味しい美味しいと食べていると迅さんが帰ってきて、私とこなみはガタリと立ち上がり戦闘態勢に入ろうとしたが、駅前のチーズケーキ買ってきたという一言に迅さんをボコボコにする(こなみが)という復讐心は一瞬で飛んでしまった。事情を知らない木崎さんはお前らそんなに食べたかったのかと呟く。いや、そうなんだけどそうじゃないんです！私もこなみも甘いものが大好きな育ち盛りの女子ゆえチーズケーキに目が眩んでしまった。お皿によそるともう既に口の中がとろけてしまいそうだ！
甘夏ですっぱい気分になった後に食べるチーズケーキはなんとも言えないほど格別なお味だった。このあと、私もこなみもお昼ご飯を食べる前なのにケーキを食べていることが木崎さんにバレて怒られ、話題を逸らそうと迅さんのセクハラを告げ口したら迅さんもめちゃめちゃ怒られた。
はい…はい…仰る通りですと小さくなる迅さんを見てたら何故だか川遊びがしたくなって、迅さんの背後で仁王立ちするこなみに提案したらいいわねそれ！と舞い上がったけどお前は病み上がりだろうと木崎さんに止められてあえなく断念。お母さんには勝てない。でも今度本部のプールでバカンスしようと約束したので楽しみだ。帰り、アイス買ってこーっと。