こうしてなまえさんちのベランダで、シャンプーとタバコと夏の終わりの渇いた夜の匂いがぜんぶ混じった風の中にいると安心する瞬間がある。柵の上に腕を乗せて顔を伏せたり空を見上げたりしながらああでもないこうでもないと忙しなく考えを巡らせていると、ふとした瞬間それらは全部消えて静かになる。おれはその静かな一瞬のために複雑な思いを抱えてまでこの彼女のベランダに来るのかもしれない。何故こんなつらい思いをしてまで彼女といるのかというと、答えは簡単、おれはなまえさんのことが好きだからだ。そして恋とは古今東西苦しいものだと決まっているのではないだろうか。うわ、何言ってんだおれは。
忘れられなくなっちゃえばいいのに、とは冗談でもなんて非道いことを言う人だ、と悲しくなる。
本当はタバコの煙もにおいも嫌いだ。この女っぽいにおいのシャンプーだって嫌い。夏の派手さも無かったことにしてしまうこの季節が憎い。おれを見てくれないなまえさんなんて嫌い、大嫌いだ。
一瞬、鼻の奥がツンとして苦いにおいが強くなった。と感じるや否や、右頬に柔らかい感触があって、それを理解した瞬間ぶわっとものすごい勢いで顔に熱が集まる。思わず右頬を両手で押さえてその元凶に抗議をした。
「…なまえさんっ！」
「わはは真っ赤になってやんの〜〜！」
誰のせいだと睨め付けると、なまえさんは心底楽しそうなにやにや顔からぽかんと呆けた間抜け面になった。その瞬間おれは居たたまれなくなって、ガラッと網戸を開けて大股でベランダから部屋に入った。後ろ手で閉めたら思ったより勢いがついてガタンと音が立った。なまえさんは何ともないかもしれないけど、おれはそうじゃないんだ。ああ、クソなんてガキくせーんだおれは。こんなんだからいつまでたっても槍バカにも太刀川さんにも馬鹿にされるのかもしれない。
1人掛けソファの上で蹲ってると、ベランダの網戸が開いて閉まったのが聞こえた。彼女が近づいてくる気配がしたので丸まったまま顔をあげずに口を開く。
「なまえさんは、なんでおれといるの。」
「いい歳した大人なのにどうしておれみたいな高校生のガキを家に呼んだりデートしたりするんだってこと？」
誰がいい歳したおばさんだっ！となまえさんは自分で言ったくせにおれの無防備な後頭部にチョップしてきた。ほら見ろ、おれのことガキだって思ってるじゃないか。おれは、年上のキレーなおねえさんとデートしてるって太刀川さんや周りがずるいずるいと騒ぐのをいつも面倒だとあしらいつつも心の中では誇らしく思っていたのに。
手を繋いだり抱きしめたりしたことはある。キスから先はまだない。だからさっきのは死ぬほど驚いた。おれたちは健全すぎる関係で続いてきて、もはや姉と弟じゃないかと思えてくるからまた余計に落ち込む。弟どころか、ペットの猫ぐらいにしか思ってなかったりして………
出水くんてばめんどくさいね。もう来ないでね。
タバコを吸いながらしれっと言ってのけるなまえさんが脳内に何度も浮かんでは打ち消してきた。今日それが現実になるかもしれない。ああもう嫌だ、いっそ殺してくれ、心臓が痛い。
「出水くんてば、」
なまえさんの、馬鹿、馬鹿、馬鹿！なまえさんより早く結婚していつかゼッテー見返してやる。
「かわいい！」
「ハァ！？」
おれの心をズタズタに引き裂くであろう言葉に思いっきり身構えていたので、思わず素っ頓狂な声を出して顔を上げてまじまじと彼女を見てしまった。なまえさんは正面で屈んでいて、ソファの上のおれを見上げている。
「何で付き合ってるかなんてそんなの、好きだからに決まってるでしょ。馬鹿ね〜」
おれたち、ちゃんと付き合ってんのか、よかった…。つーか、好きとか付き合おうとか聞いたことねえし。分かるわけねーだろなまえさんの馬鹿！マジ信じらんねえ…
本当に答えは簡単だった、なんだ、ちゃんとなまえさんもおれのこと好きなのか……。安堵と疲れがいっぺんに込み上げてきて、思いっきりソファの上で脱力した。
「なまえさん」
「何？」
「パンツ見えてる…」
20171007