上機嫌、上機嫌、上機嫌。予約していた新作のリップをゲットしたからというのもあるし、一目惚れで靴を買ったから、というのもある。ゼミの飲み会を抜け出して早々と帰路につく私は、嵐山くんからの電話を待っている。私は未成年なのでひたすらウーロン茶を飲んでいたからこの熱と胸の高鳴りようはお酒のせいなんかではない。
ウーロン茶も二杯目を飲み干した頃、嵐山くんからラインが届いたのだ。内容を読んだ私は飛び上がって、急用ができたと適当なことを言いながらお金を置いて居酒屋を飛び出してきた。飲み会の前に寄った駅ビルで一目惚れしたパンプスと予約していたリップが入った紙袋を忘れそうになって呼び止められたとき、ちょっと後ろめたさがあったけど急用には変わりないから私はこれで良しとした。
ここのところお互い忙しかったせいで(言うまでもなく私なんかより嵐山くんのほうが何倍も忙しいだろうけど)会うどころか電話すらできていなかった。テンションは最高潮、頑張って買ったユーズドのセリーヌのバッグをお構い無しにぶんぶん振り回す。神さまありがとう！ でも心臓がものすごくくるしい！ ああなんだか緊張しすぎて耳鳴りまでしてきた。
私はテンションがあらぬ方向に突き進むまま、道端の電話ボックスに入ってスニーカーを脱いでパンプスに履き替えた。眩しすぎる電話ボックスのライトに目を瞬かせながらパッケージから取り出したリップを数ミリくり出して唇にぬった。深呼吸をしていると、公衆電話の頭に置いていたスマホが振動して画面が点灯する。心待ちにしていた彼の名前が浮かび上がっていた。私は脱ぎ散らかしたスニーカーと靴下を紙袋に詰め込んでバッグとスマホを引っ掴み、電話ボックスから飛び出る。別に公衆電話に用がある人が来ない限りそこで電話したっていいのだけど、というか電話するだけなのだから靴を履きかえたりリップをぬったりする必要なんてない、ないのだけど…………
「も、もしもしッ！」
「名字、遅くなってごめん。嵐山だけど今大丈夫か？」
「ぜんぜん！大丈夫！」
向こうからヘッドライトが見えて、車が来たので電話ボックスの方へ数歩寄る。
「……もしかして外にいるのか？」
「そうだよ、ゼミの飲み会抜け出してきたの」
「1人で？」
「うん。家に帰るとこ」
「わかった、危ないから迎えに行くよ。今どの辺り？」
「え、ええ？！」
「ダメだろ、こんな時間に1人で出歩いてたら危険だ。」
これは夢だろうか……信じられない……。嵐山くんが迎えにきてくれるらしい。まだ21時なのに。期待と緊張とで体が小刻みに震えはじめた。さまざまなシチュエーションが浮かんでは消えて、私はひとりで赤くなったり青くなったりを繰り返した。
嵐山くんと付き合えることになって、一生分の運とツキを使い果たしたと思った。だから収支がとれるように、これからはなるべく無欲に生きていこうと決めていたのに……なのに！ 彼は私をどれだけ幸せな気持ちにしたら満足するんだろう。
「名字！ 久しぶりだな！」
駆け寄ってきた嵐山くんは、鼻の頭と頬を赤くしていた。
なんとなく髪はくたっとしていているけど、彼の普段着にダウンジャケットを羽織っている。コートのイメージだから、そんなちょっとしたカジュアルさが新鮮。しかもなんかいい香りがする。普段とくらべて緩んだような雰囲気の彼は、とても魅力的な男の子だった。私はドキドキしすぎて一秒と目を合わせていられなかったので不思議そうな顔をされた。し、しまった……！
「えっと…久しぶりに会えて緊張してて……その、これは、うれしいの！」
「ああ。おれもすごく嬉しい」
思い切って呼んでしまおうか。呼んじゃおう。今日を逃したら一生無理な気がする、よし、やってやる……呼ぶ、呼ぶぞ……。
「准………くん」
顔から火が出るかと思った。顔のうすい皮膚の下で血液が沸き立ち、体に力が入りすぎて地面から少し浮いて歩いているように感じるし、頭の中がギューっとする。
「なんだ？ なまえ」
電話ボックスのライトにも負けない、とっても眩しい笑顔だ。こんな素敵な笑顔をずっと独り占め出来るだなんて思っていない。だけど、いまこの瞬間彼の笑顔はたったひとり、私に向けられていて、私だけのものだ。本当に久しぶりなのだから、そう思ってもいいだろう。ああ私はどんどん我が儘になっている。
連絡ひとつで笑顔ひとつで、私は無敵だって気分にしてくれる嵐山くんは本当にすごい。惚けてふらつく私を心配そうに見つめる緑色とばっちり目が合って、今度はあからさまに逸らしてしまった。ごめん、ごめんね、いま目を合わせるには私は顔が赤すぎるし君は男前すぎるんだ……。
「これから、名前で呼んでいいか？」
嵐山くんは全部お見通しだとでも言うような顔で笑った。その表情に、私の女心が大いにくすぐられる。うまく言葉が出ないので、私は必死に頷いた。
「あと、ちょっと遠回りして帰ろう」
大火事になっている私に容赦なくガソリンを撒き散らす嵐山くん。私、いまどんな顔してるんだろう。思いのほか積極的な言葉にたまらなく嬉しい。ああ変な顔してるにちがいない。
いきなり大きな手がするりと私の手首をすべったかと思うと、私の手は握られていた。びっくりして思わず見上げた。
名前で呼んでいいかは聞くのに、手を繋いでいいかとは聞かないで、私の右手をさらった嵐山くん。幸せと緊張とで著しく思考が低下した私がふらふら歩くので、たびたび私の右肩が彼にぶつかって腕が密着する。そうすると、ほんの少しだけ繋いだ手に力をこめられるので恥ずかしくて頭が爆発しそうになった。
「なまえの手、ちっちゃくてすべすべだな」
「ンﾞンッ」
「ははは！」
20180214