春の流星が燃ゆる

　耳朶を打つカチカチという金属音は、もはやすっかり聞き慣れてしまったもので。またかと溜息を吐きながら、私は振り向きざまに手を伸ばした。予想通り、ゴツゴツとした分厚い手首がぱしりと収まる。
「アンドロ・M・ジャズ」
　眦を決して、威圧するように名前をゆっくり、低く紡ぐ。名前を呼ばれた手の主は、露骨に『やべっ』という顔をして、へらりと軽薄な笑みを浮かべた。
「ど、どーもぉ……」
「どーも。それで？　この手に関しての弁明は？」
「……肩を叩こうとしただけだぜ？」
「うそおっしゃい」
　騙されないわよと鼻を鳴らして、掴んでいた手を投げるようにして放す。腰に手を当てて睨みつけると、アンドロはがっくりと肩を落とし、降参を表明するように両手を上げた。
「アンタの髪飾りを盗もうとしました。スミマセン」
「ほんと、性懲りもなく……」
　アンドロ・M・ジャズ。クラスも師団も違う、本来ならば全く関わりのないはずの男。しかし入学したばかりの頃に食堂で少し話して以来、なぜかずっとこうしてカチカチ絡まれていた。鬱陶しすぎる。
「あーあ。なんでいっつもバレちまうかなぁ。あ、もしかしてそういう家系能力？　感知系？」
「違うわよ。アンタがそんな指輪してるからじゃない。自業自得でしょ」
「え、指輪？　それは関係ねえと思うけど……だって音鳴らねえし」
　アンドロは心底不思議そうに首を傾げた。うそでしょ、自覚ないんだ。「鳴ってるわよ」助言してやる形になっているのはとても癪だけれど、それよりも呆れが勝ってしまった。私がそう言うと、アンドロはぱちくりと目を瞬かせた。
「は？　なにが？」
「だから、指輪。いっつもカチカチ鳴ってる。うるさい」
「…………はあ？！　うそだ、ぜってーうそ！」
「こんな嘘ついて、私にどんなメリットがあるっていうのよ」
「だっ、いやでも、っ……えぇ……？」
　アンドロは納得いかなげに顎を掴んで、「っかしーなぁ……」と、もにもに自身の頬を揉んだ。妙にかわいこぶって悩んでいる男をしげしげ観察する。コイツ、さっき鳴らないとか言ってたわよね。つまり、普段は鳴ってないってことかしら。ふぅん……。
「……ねえ」
「ん？」
　普段の報復じゃないけれど、なんだか少しからかってやりたい気持ちになっていた。素直にこちらを向いたアンドロを、瞳を歪めて見据える。
「あなた、そんなに私に構ってほしいんだ？」
「……へ？」
「だからいつもカチカチ鳴らしてるのよね？」
　こうやって、と、顔の横に掲げた五指を煽るようにバラバラ動かす。言葉を重ねるごとに、自分の口角が吊り上がっていくのが分かった。きっと今の私は、さぞ意地の悪い顔になっているに違いない。
　アンドロは呆然とした顔のまま、私を真似るように手を上げ、ぎこちなく指を動かす。指に嵌った金属が当たり前に擦れた。アンドロの瞳が、カチといつもの音が鳴らした手の方へと緩慢に動く。――そこまでしてようやっと、アンドロは反応らしい反応をみせた。
「っ〜〜〜？！」
　アンドロの顔が、一瞬にしてぼっと真っ赤に染まる。尖った耳の先まで朱色にしたアンドロは、勢いよくその場にしゃがみこんだ。顔を隠すように頭を抱え込んでいる。
　アハハ、いい気味！　本当にそういう意図だとはもちろん思っていない。でもこの手のからかいは、思春期男子的にはやっぱり恥ずかしいだろう。これに懲りて、今後は妙なちょっかいかけてこなきゃいいんだけど。
「……も」
「あら、なあに？」
　下から蚊の鳴くような声がした。髪を耳にかけながら黒い頭と未だ赤い項を見下ろす。もぞ、と一度動いてから、アンドロはのろのろと顔を上げた。依然として赤い顔の中で、緋色の瞳が僅かに潤んで、爛々と光っている。
「そうなの、かも」
「……え」
「……おれ、アンタと話したいだけかも」
　

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