「そうか…限界が来てんのか…。」 名前が静かに気を失ってしまい、寝静まってから俺はナルトの元に報告に来ていた。今日はたまたまシカマルもいたが、話を聞いてピンときたらしい。悩ますように頭を掻いた。 「術に掛けられてっかもしんねぇけど…一般人なんすよね？」 「多分ね。チャクラの量も、忍耐力も…反射神経も忍には程遠い」 「んーーー！なんとか出してやりてぇんだけど…上が聞かねぇんだってばよ…。」 「まだ"アレ"のこと言ってんのか？」 「ああ…」 シカマルの言う、アレ、とはもちろん予言の書である。そもそもどこ発信の誰が書いたものか分からないそれを、なぜここまで相談役達は気にするのか。重要書類を保管する火影の書庫のあったからか？溜息が聞こえる中、ナルトがバッと顔をあげた。 「元はと言えばさ！！カカシ先生がさ！！あんなもん見つけるからさ！！」 「いやぁ…俺も見つけたくて見つけたわけじゃないんだって」 「カカシ先生が六代目の時には何もなかったのに…。なんで今なんだってばよ…。」 「…」 そこも引っ掛かるところだ。あんな何年もの前の巻物を、どうして今回の件と結びつけたがるのか。何か知ってるなら教えてくれればいいものの、そこは口を割らないのがあの人達らしい。 「それに、また出たんだ」 「なんだよ」 「行方不明者だ。今回は5人。みんな一般人の男だ」 「またかよ…」 ナルトの言葉に反応したシカマルは頭を抱えていた。関係はないかもしれないが、確かにタイミングが悪すぎる。それと関連付けたくなるのも分からなくはない。だが、名前はもう限界だ。 「とりあえず、なるべく早く処分を決めてやってくれ。これ以上はあの子がもたない」 「そうだな…。3日以内、で何とかなるか？カカシ先生」 「頷くしかないんでしょ？まあ頑張るよ」 「すまねぇな、」 俺はそろそろ戻るよ、と告げて部屋を後にする。足が向かう先は家ではない。名前のいる地下だ。今、あの子を一人にしたらかなりの確率で自殺する。それだけは、どうしても食い止めたかった。 …そういえば彼女の監視員になってから、少しずつ家に帰らなくなった。あいつは、元気だろうか。と思うのに。思う、だけだ。身体の向かう先はブレずに変わらなかった。 *** 「…六代目、入れ込みすぎじゃねえか？名字名前に」 「え？そうか？俺にはただ心配してるだけに見えたんだけどな」 「ナルト、お前そういう思考だけは変わんねえなぁ…」 「は！？どこが「六代目、すげぇ焦ってたろ」 「え？そうか？」 「…ったく。そりゃ、監視対象を死なすわけにはいかねぇが、名字名前の元に影分身を置いてこっちに来てる。家にも全然帰ってねぇらしいしな。…そこまでするか？普通」 「……まぁ、言われてみればそうだけどよ…。」 「それが普通の女ならまだしも、どこの里にも戸籍もねえわ、記憶もない奴だ。入れ込み過ぎんのは危険だと思うんだが…」 「…もう遅ぇ、ってか？」 「ああ。多分な…。一番厄介なのは、本人の自覚がねぇってとこだ。何も、なけりゃいいんだが…」 「カカシ先生に限ってんなことねえって！…多分。」 「だと、いいが……。」 ←