別に何がきっかけで気付いたわけじゃない。ただ、おかしいのだ。今まで頑なに私を外に出さなかった木の葉が、日中に外に出て良いなんて言うはずがない。はたけさんの独断にしては規模が大きすぎる。となると簡単だった。私はこの里にとってきっと不都合な存在なのだろう。そりゃ正体不明の怪しい奴なんて、やっと平和になったこの時代にとって邪魔だ。それでもこの1ヵ月ここで暮らせたのは、きっとナルトのおかげだろうな。 「お腹いっぱいになった？」 「はい！やきそばも美味しかったです！」 「確かにあれは美味しかったね。ソースが良い感じだった」 「ですよね〜〜！ぺろりでした。」 「食べるスピードがね。」 「一瞬でした。」 アハハと笑いながら、はたけさんに付いて歩けば気付くと少し高台まで来ていた。聞けば花火を見るには穴場スポットらしい。さすがイケメン。歳を取っても廃れない。小さなベンチがあって、誘導されるようにそこに座る。気のせいか、複数の視線を感じた気がした。 「花火見るの、久しぶりです」 「…そうなの？」 「はい。最後は、3年前に会社の帰りに偶然。だからちゃんと見るのは、きっとすごい久しぶりなんです。」 「……そっか。一緒に見るの俺でよかった？」 「もちろん！夢みたいです。あのはたけカカシさんと一緒に見られるなんて」 「…名前 ？」 名前を呼ばれた瞬間、花火が打ち上がる。ドーン、と大きな音を立てて綺麗に散っていく光。…多分私は、この風景を一生忘れないだろう。目に焼き付けるとはきっとこのことだ。隣に置かれているはたけさんの手に、自分のを遠慮がちに重ねた。驚いた目をした彼の視線が、花火を見上げる私に突き刺さる。 「…もしかしたら、全部、最後まで夢！ってオチがあったとしても…幸せでした。」 「……どうしたの」 「夜中に外に連れ出してくれて、すごい嬉しかった。パニックになったとき、一緒に寝てくれたこと、も、夢小説大好きな私にとってはご褒美でしかなくて」 「……、もういい」 「分身の術とか、暑くて死にそうだったりとか、何気ない日々も全部はたけさんのおかげで幸せでした」 「もうい「私、」 最後ははたけさんの手で終わりたいです。と口を開き掛けた瞬間、突然背中の何ヶ所かに重く鈍い痛みが走った。咄嗟のことに訳が分からない。 「っ名前！！、」 「……っ、………ぁ…」 はたけさんに叫ばれて、痺れていく手が背中の痛みの原因を探す。…触れたのは、鋭利な鉄。多分、これはクナイだ。指に何か付いた気がして目の前で見つめると、真っ赤な血だった。ひゅっと息を飲む。傷口が脈を打つように、痛みが増した。 そして理解する。…私は誰かに投げられたクナイで背中を刺されたのだ。理解すると意識が持って行かれそうになって、必死に手繰り寄せる。 「…随分気が荒いのが居るみたいだね」 「………、…」 「大丈夫か」 「…」 はたけさんが私を庇うように立っているのが分かる。質問もうっすら聞こえたが、軽く頷くだけでいっぱいいっぱいだ。痛みが酷すぎて正直、彼が何を話しているのかもよく分からない。虚ろな目で意識を保つのが必死だ。そんなぼんやりとした景色の中に、突然人のような黒い影が見えた。 「六代目…それは何の真似です」 「…君に見えてる通りだよ」 「あなたもこちら側でしょう…予定通り名字名前をここに連れてきた」 どうやらはたけさんはその人と会話をしているらしい。…私を刺した人だろうか。でも会話が途切れ途切れにしか聞こえない。それほどまでに尋常でない痛み。 「それは違う。俺は連れてこいと言われただけだ…」 「なら里に背くと！？火影であったあなたが！？」 「お前……、ミリンだな。」 「…何故？」 「今のは俺と名前の邪魔がしたいだけの殺傷に見えた。それに、花火の終わりが合図じゃなかったのか？」 「……」 意識が朦朧とする私でも分かる。この人は………きっと、はたけさんの彼女だ。ここに来て感じた複数の視線は、この人のものだったのだろうか。 「…ここでその名を呼ぶのはルール違反ですよ、カカシさん。」 「悪いね…。君が本当に暗部だって思いたくなかったんだ」 「…知ってたんですね」 「少しはね」 視界不良の中、なんだか重々しい雰囲気を感じ取る。何を話してるか聞きたいが、もうそろそろ限界だと思う。咳が急に込み上げてきたが、口から出たのは血だったから。だからこそ余計思う。 ……その会話、今必要か……？ （マジで死にかけ） ←