「はたけさんって結婚とか興味ないんですか？」 「え？」 ふと、感じた疑問を投げてみただけだった。拘束されて10日目、暇だからっていうのと、本当に興味があったのと半々。目を点にしてこちらを向いてくる辺り、突拍子もない質問だったのだろう。 「どうしたの、急に」 「いや、単純に興味で。こんなイケおじだし」 「イケおじって…」 「で！どうなんですか？」 目をキラキラさせた私が眩しかったのか、視線を逸らされて怪しさが増す。…勝手に、彼女とかいないって思ってたけど（夢小説設定）。これは、もしかして、もしかして…… 「……彼女さんとは長いんですか？」 「んー、どうだろうねえ」 「！え」 「いないと思ってたの？」 「え、…あ、いや…」 「おじさんの独り身なんて悲しいでしょ」 「そう、かも、ですけど…。」 ずしん。と何かとてつもなく重たいものが胸にのし掛かった。 夢小説設定は、やはり、夢である。現実的に考えたら、はたけさんの言うことは正しい。46歳の独身男性が、一人のままだなんて普通は考えにくい。しかも、はたけさんぐらいのイケメンと地位と身長。彼女の一人や、二人… 「名前ちゃん？」 「…」 天国から地獄へ堕ちた気分。生きる理由を無くした感じ。大げさと言われても、今回だけは否定したい。 「…現実重てぇ……」 「ん？」 「いえ。…で、結婚の、ご予定は……」 明日になるまでに3回死ねる自信がある。それくらい、心の拠り所になっていた人だった。いや、だってこの人しか会ってないから仕方ないと思う（ゲロ吐いた人と）。 けれど勝手に、夢小説でいうメイン相手にしちゃって。向こうも同じ気持ちでいてくれたりなんて思ってた。私…ダッサ。かなりのショックを受けてるけど、受けるなら今全部欲しい。落ちるならドン底まで、みたいな感じ。返答が恐いけど、 恐る恐る見上げると、少し意地悪な表情で笑っていた。 「え…「ナイショ。」 「な、内緒って返答あります！？」 「あるある。そもそも、なんで君はこんなおじさんの話気になるの？」 「なるなるなる！ってか、興味を持てるのも返答してくれるのも、はたけさんだけだし…」 実は、意地悪な顔が格好良くて痺れています。ので、ごもっともなことを言ってみたら、あぁ、と納得していた。わざとらしいシュンとした顔に気付かないでくれ。このまま騙されて、結婚するかどうか教えてほしい。 「結婚はまだかな」 「…え、なんで？ですか、」 「んーまだタイミングじゃない、ってところかな」 「タイミング…」 大人の返答かよ。てかまた上手く誤魔化されてない！？私！？なんだかスッキリできなくて、振るならキッパリ振って欲しくて（告白してない）。足枷をガシャガシャ鳴らす。…駄々こねてる感が凄いが。 「また誤魔化して」 「なんでそんな不機嫌なのよ。ちゃんと答えたでしょ？」 「上手く流された感がすごいんですもん！！」 「あれ。ちょっと成長したね」 「はたけさん！！」 「ウソウソ。ごめん、可愛くてね。つい」 「かっ、かわっ…」 ほらもう、そうやって！！上手いことする！！もう！！手のひらで転がされてる感凄いけど、いつもならここで終わるけど！今回は諦めない。今後、ここで生きていく気力に関わるから。真面目に。 「物好きな子がいてね」 「えっ？」 「でも囚われのお姫様で」 「…ん？」 「ちょっと放っておけない感じで」 「…もし、かして」 「その子が自由になるまでは結婚しない、かな。」 目が弓なりに重なって微笑んでいたはたけさんは、今までの中で一番やさしい顔をしていた。同情だろ？と言われれば、今なら猛烈に反抗できる気さえした。ああ、私簡単だな。すっごい好きだ。どうにもならなくたって。 ←