たった一瞬の、短くて、楽しくて、私の存在意義を確実にしてくれた二週間が終わろうとしている。もうこの腕の中で眠ることも、この寝顔を見ることも、この温もりを感じることもない。そう思うと身体の節々がキシキシと痛み鳴った。すぐ泣きそうになるけど、泣いたら、もう意識を手放した彼にきっと気付かれてしまうから。 「……だいすきです」 だから気付かれないように、ちいさく、ちいさく呟いた。あなたの胸に染みこんで、あなたが忘れてしまっても、身体が覚えていますように、と。すると急に苦しいぐらい抱き締められる力が強くなって、愛おしさで息が細くなる。 「…俺もだよ」 「起きてたんですか…」 「うん。寝ようとしてるんだけど、眠ってくれなくて」 「…そっか。私も、です」 「一緒だね、」 はい、と囁くだけでおでこに唇を落としてくれる。…ダメだ、我慢なんて簡単に超えてしまうほど込み上げてくる。涙ってこんなに言うこと聞いてくれなかったっけ、と思うほどに声を押し殺して泣いた。すぐに気付かれて、濡れるのも気にせずに抱き寄せて頭を撫でてくれた。…私はこの手を離すしか選択肢がないなんて。 「名前…よく聞いて」 「…はい、」 「明日、火影様の元に向かったら…多分、名前は幽閉されると思う。何でかは…分かるね？」 「……はい」 「…俺も結構頑張ったんだけど、なんせお前は戸籍がないでしょ？それに…」 そう、言って、私の瞼にぎこちなく口付けたはたけさんに、あぁ、と酷く重たい音が鳴る。…彼は、全て知っていたのだ。私と、この、眼に……。それに目を瞑って、今まで何も聞かず、一緒にいてくれた……。…ある程度は、そうかと思っていたが、まさか眼までとは思っていなくて、。 「……ごめ「言わなくていい」 「言わなくて、いいから…」 隙間がないぐらいに抱き締めてくれる。全身から伝わってくるそれに、息が詰まる。漏れる息が好きだと言っていた。それは私も、彼も。…だから鈍らないでほしい。私の決心。 明日になったら、願うから。この眼の正解を。私含め、災史眼を知る存在全ての記憶から…消すことを。 ……ただ、知らなかったのだ。眼の存在を消すと、連動して私の存在も消えるなんてことを。あの時の会話が悲しくも脳裏に過った。 … …… おめめ、聞いて。私正解が分かった！ ≪…ほう。合ってる。≫ 嘘待って？せめて言わせて？？思考読み取られてるのは分かってるけど…！ ≪しかし、"私"の存在と一緒にお前の存在も忘れられるぞ≫ ………………はっ？なんで ≪"私"とお前は悲しいぐらい相まって重なる存在だ。生死を操れるぐらいなんだぞ？切っても切り離せない≫ ………あぁ……。そっ、か、……。 ≪…≫ おめめの存在だけ私とみんなの記憶から消せれば、ハッピーエンド！って思ってたんだけどなぁ…… ≪…すまない≫ いいよ…逆にこっちも3回も助けてくれてありがとう… ≪しんみりしたお前は気持ち悪いな…≫ 同感だよ全く………。 ≪しかしお前の望み通りになるだろう…≫ ………だね …… … はたけさんが生きていてくれたら、それでいい。 「…ね。」 「…はい」 「一個だけ教えて欲しいんだけど、」 「ん、」 「一番初めに見た映像は…未来の俺の記憶？」 感傷に浸った後だからか大きく心臓が揺れた。やはりはたけさんは頭が良いな、と心の中で小さく微笑んだ。でも、絶対そうはさせないから。そう言うように首を振った。…勘の鋭い彼のことだ、気付かれているだろう、嘘だってこと。でも、でも…それでも。 「……そっか。ごめんね変なこと聞いて」 「…いえ、大丈夫です」 「あと、俺の独り言なんだけど」 「…え？」 「名前が幽閉されたら、俺が監視員になると思うから」 「…！！」 「ま、聞き流してちょうだい。」 嫌な音が身体を裂く、酷いほど。反応ができなくて、思わず動揺が外に出た。声は透明のままだが。…どうして、どうして未来に近付こうとするんだ。私がこれだけ…こんなにも引き離そうとしているのに…。やはり私ごとこの眼の存在を消すしか方法はない。こんな形で再確認させられては、もう、後には引けない。放っておけば、同じ結末を辿るだけなのだから。 「はたけさん…私「名前はさ、」 「…はい」 「未来を…知ってるかもしれないけど、でも俺は弱くないよ」 「！」 「だから、そんな顔しないでいい」 ……ダメだ、気付かないで 「だから…名前の記憶は消さないで、」 どうしようもないのに、 恋いこがれてしまうから。 ←