肩に寄り掛からせていたけれど、不安定なので膝にはたけさんの頭をダイブさせた（幸せ膝枕）。暫くは私のお腹に対面するように目を瞑る、彼のふさふさな銀髪を撫でていたけれど…気付いたら私も寝ていたようだ。 ふいに目を覚ましたのは、膝に落ちてきた滴の冷たさでだった。驚いて顔を覗き込むと、彼の頬を流れていたソレ。……どういう意味の、涙なのか。詰まる息のなか、できるだけやさしく指で拭った。まさかその手を掴まれるとは知らずに。 「！」 「……、…」 起きてたんですか、が、最後まで言えなかった。……あのはたけさんが、私の手に祈るように握るものだから。言葉が空気に紛れてきえた。…今は言葉なんか無くていいのだ。きっとそれがある方が余計で。伝わるのは、愛おしさなのか感謝なのか怒りなのか、全てが入り交じったような…何か。 …どこまで見せた ≪控えたつもりだぞ≫ だからどこまで ≪全てだ。≫ ……。…それ控えてないから ≪お前はこの男に優しすぎる。これくらいで済んだことに感謝して欲しいものだ≫ 誰だよ… おめめとの会話は、相変わらず噛み合わない。けれどどこか懐かしくて、こんな時にホッとしてしまった。こんな空気を察してくれたのだろうか。だとしたら優秀過ぎる。…まるで相棒。 ≪それはない≫ 絶対突っ込んでくると思った…！それこそ控えてよ！てか勝手に心覗くなよ…。 ≪すまない…聞き捨てならなかった≫ どんだけ嫌なんだよ *** 少し間があって、はたけさんはようやく身体を起こした。彼の第一声がここまで怖いことはない。…何を、言うの？そう思う私を余所に、ソファに座る私に跪いた。え…と漏れる私の声は届かない。彼は私の握ったままの手に顔を押し当てるようにして…腹の底から出てきたかのような、でもか細い、くぐもった…声。 「……守れなくて、ごめん……！」 「…っ」 すぐに、回避された未来での話だと思った。正直言われると思っていた。でも絶対に絶対にそれは違うくて、あなたのせいなんかじゃなくて、誰のせいでもなくて。悪いのは力を求めた大蛇丸だけで。、 「…それは、違います。」 「……どうして」 「だって、守ってくれた」 「！」 「嬉しくない方法でしたけど。」 少し顔を上げた彼に眉を下げて微笑むと、引き寄せられて腕の中に収まった。ちょっと震えていて、あんなにガタイのいい人なのに、小さな子どものようだった。抱き締められているのは私だけど、宥めているのは完全に私だ。そして感じる、本当に良かったと。あなたを守れて。ここに……居てくれて。 「…生きていてくれて、ありがとうございます。」 「……、…お前ね、…」 「いま、幸せですか？」 「え？…名前が俺を幸せにしてくれるんでしょ？」 「え？あ、そうですけどあれは勢いというか何というか…」 「は？勢い？」 「いやいやいや私にとっては死ぬほど本音ですけど！！え、はたけさん46歳ですよね？ご家族とか…」 「…居たら今こうなってないんじゃない？」 「……あ、なるほど。」 「独り身の責任、押し付けてもいい？」 「…え！？え！？逆ハーレム！？！？」 「アハハ。変わってないね」 額に唇が落ちてきて、二人で微笑んだ。しあわせだ。しあわせ、だけど……知っている。大きな問題があることを。でも今だけ、今だけはこのままで。だってそれを解決したら私、消えてしまうでしょ？ …ねえ。こういう時こそ何か言ってよ、 おめめ… ←