行ってきます、と外回りに出る彼が視界の端に映る。毎度心が揺れる瞬間だったなぁ、と乾いた心臓が嘲笑う。時間薬、とはよく言ったものだ。あれだけ焦がれて、去り際の後ろ姿を必死に掴んでいたあの頃。恋愛脳に絆された別人のようだ、と今なら思える。ただ、同じ職場でなかったらもっと早くこうなっていたとも思う。 毎回外回りの行き先を確認したし、帰社時間に近付くとそわそわした。会いに行く用事を作るのに必死だった。つくづく呆れるが、以前の私の常識だった。気付けば席近くに来ていたシカマルが机をノックする。 「ん？」 「昼飯行こうぜ」 「あ。うん」 時計を見上げるとそんな時間だったらしく、つられるように席を立つ。外に出るか迷ったが、食堂の日替わりが麻婆豆腐だったので地下一階でエレベーターを降りた。しれっと食券を一緒に買ってくれるシカマル。同期だからそんなことしなくていいんだけど。 「どこ座る？」 「どこでもいい。座れりゃそれで」 「はいはい。奥の方空いてそうかなー」 麻婆豆腐定食と共に空席まで移動する。途中ではたけさんが一人で食べている姿と視線が合う。いつぞやかは他の 「しっかし人多いな…。」 「麻婆豆腐だからじゃない？名物じゃん」 「まぁそうだけどよ…。」 「みんな魅了されてんのよ。麻婆豆腐様に」 「あー…。惚れたもん負けか」 「そうそう」 アハハと笑いながら席に座る。喉を通る麻婆豆腐はやっぱり美味しくて、シカマルと共に唸る。ちょっとピリ辛で、でも美味しさが勝つ。まるであの頃のはたけさんみたいだと失笑が漏れた。 「…なんだよ」 「えぇ？なんでもない」 「ならまぁいいけど。」 「なーにー？心配してくれてんの？」 「へいへい…。もうそれでいい」 呆れ気味のシカマルが言いたいことは、多分知ってる。言葉にはしないけど、態度や雰囲気が言ってたから。心なしかはたけさんに当たりがキツく見えたとき、確信を得た。でもそれを指摘することもなく、止めることもない。見守るだけのシカマルが、私の目を覚ましてくれた要因でもある。 食べ終わったのか、遠くではたけさんが立ち上がって去って行く後ろ姿が見える。だんだん小さくなっていく影が、私達の距離を顕著に示しているようだ。今度は自然と笑みを浮かべる。 「シカマルくん。いつもありがとうな。」 「……いや怖ぇって。毒でも食った…？」 「今日飲み行く？奢るよ」 「名前……？お前大丈夫か…？」 「アハハ！私のことなんだと思ってんの」 ドン引きな表情のシカマルでさえ面白くて大笑い。でも飲みには行くらしい。奢る件についてはうやむやにされたから、きっと戦いになるだろう。脳裏に浮かんだ美形だった彼は、ただの汚いオヤジと化して記憶が笑った。 解ける／2023.9.18 ← |