１３

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「アルバートさん…本当に大丈夫ですか？
眠くないですか？」

「あぁ、平気だ。心配はいらない。」

確かに、足取りはしっかりしてるけど…
なんだかとっても申し訳ない。
でも、何もしてあげられない。



歩いてる間に、道はいつしか下向きになっていた。
つまり、山を越えたってことなのかな？
今日は、足が痛くても休憩しようとは言わなかった。
いや、さすがに言えなかった。
一睡もしてないアルバートさんが不満も言わず歩いてるんだから、言えるはずないよね。



「あと少しで町に着く。
今夜は、宿屋で眠れるから、心配しなくて良い。」

「……はい。」

心配というより、ほっとする。
今夜は、アルバートさん、ゆっくりと眠れると良いな。



あたりが暗くなった頃、私達はようやく山の麓の小さな町に着いた。
宿屋が一軒しかない本当に小さな町だ。



「これはこれは、オルリアンのアルバート様ではありませんか！」

宿屋に入ると、宿の主人が目を丸くしてそう言った。



「お久しぶりです。デニスさん。」

「一体、どうなすったんですか？」

「骨休めと言いますか…久しぶりの旅行です。」

「そうでしたか。それにしてもお久しぶりですね。
それで……こちらは？」

主人は、私の方をちらりと見てそう言った。



「懇意にしている友人です。
祈りの塔へ連れていってやろうと思いまして…」

「そうでしたか。
でも、うちにお立ち寄りいただいたということは、馬車ではなく山を越えていらしたんですか？」

「ええ、そうです。」

主人は呆れたような顔をして微笑んだ。