「うーん」
部活動の休憩時間中のことである。
一之瀬が擦りむいた足の治療を受けながら、首を捻った。
「どうしたの？カズくん」
脱脂綿に消毒液を滲ませながら、織乃が問う。
いや、と一之瀬は言いよどんで辺りを見回した。
「何か、視線を感じるような気がするんだけど…」
「視線？」
聞き返し、織乃も目をあちこちに向けてみたが、特に何も見あたる物はない。
｢気のせいじゃないかな？｣言いながら脱脂綿を傷口に押しつけると、一之瀬は悲鳴をかみ殺しながら、納得行かないような顔で更に首を捻る。
「ぜ、ったい誰かに見られてるような、いてッ、気がするんだけどなぁ…いたた！」
「…はい、おしまい。まぁ、何か身に覚えがあるなら話は別だけどね？」
｢そんなこと、…ないよ！｣一瞬考えて言った一之瀬をハイハイとあしらい、織乃は道具を救急箱にしまった。
すると、治療が終わるのを待っていたらしい鬼道が、数枚の書類を持ってやってくる。
「御鏡、今日の朝練のデータが欲しいんだが…」
「はい、…あ、待って下さい。まだまとめ終わってなくて…」
バインダーをめくった織乃が少し顔をしかめる。
｢後どのくらいだ？｣と尋ねた鬼道に、３０分もあれば、と答えると、彼は頷いた。
「なら、俺もその間にフォーメーションの、……」
「鬼道さん？」
突然押し黙った鬼道に、織乃は訝しげに眉根を寄せた。
鬼道は呼びかけには答えずに、眉間に少し皺を寄せて辺りに視線を飛ばしている。
「どうかしました？」
「いや…何か、嫌な視線を感じるような気がして」
｢鬼道さんも？｣目をパチクリとさせた織乃に、鬼道は顔を彼女の方へ戻した。
「〝も〟？」
「さっきから、カズくんも視線を感じるって…。ね？」
振り返ると、少し驚いたらしい一之瀬は肩を揺らす。
そして、あー、と頬を指で掻いた後、苦笑した。
「うん、さっきまでね。でも今は何でかなんともなくて」
「ええ？」
織乃は、何だそれ、とでも言いたげな怪訝な顔をする。
一之瀬は何でだろうな、と首を傾げた後、鬼道を見た。
「鬼道は、何か身に覚えがあるとかないの？」
「特にないな」
「ホントに？」
嘘を吐いてどうする、と肩を竦めた鬼道に｢それもそうか｣と辺りを見回しながら納得する。
うーん、と唸った織乃は首を傾げた。
「じゃあ、やっぱり気のせいなんじゃ…」
「あ」
言いかけた言葉を、一之瀬の声が遮る。
何？と振り返った織乃に、一之瀬は立ち上がって彼女の肩に手をかけた。
「鬼道、ちょっとじっとしててくれよ」
「は？」
疑問符を頭上に浮かべた鬼道に構わず、一之瀬は織乃の体をゆっくりと前に押す。
｢えっ、何？｣ず、ず、ず、と否応無しに織乃は少しずつ前へ進んだ。
ず、ず、ず、と鬼道との距離が縮まっていく。
そして後少しで体がぶつかるという寸前、鬼道が思わず後退りしようとした次の瞬間だった。
「だ―――――ッ！！」
謎の奇声と共に、オレンジ色の影が二人の間をすり抜けていく。
その影に腕を捕まれ、鬼道と一之瀬から一歩離れた場所まで引っ張られた織乃は、目を丸くした。
「だ、大樹？」
「人の姉にナニしようとしてんですかッ」
歯をむき出して一之瀬に威嚇するのは、陸上部のユニフォーム姿になった大樹である。
やっぱりね、と肩を竦めた一之瀬に、織乃はハッとした。
「…視線って、大樹？」
「これでも我慢した方なんだよ姉ちゃん！」
呆れた顔になった姉に、大樹は必死の形相で言った。
しかしその我慢も、一之瀬の謀りにより限界がきてしまったらしく、とうとう飛び出してしまったようである。
「一之瀬…お前、俺をおとりに使ったな」
「まぁまぁ、良いじゃない。視線の正体もわかったんだし」
ジト目になった鬼道に、一之瀬は悪びれもなく笑った。
当の大樹は、まだ警戒を解いていないようである。
「とにかく、俺の目の黒い内は、姉ちゃんにヤらしいことはさせませ…」
「だ・い・き」
ゆっくりと囁いた織乃が、大樹の首に腕を回した。
端から見ると仲むつまじい姉弟の図だが、大樹の顔がどんどん真っ青になっていく。
「言ったよねぇ？お姉ちゃんの友達に変な疑い持つなって…忘れちゃったのかなぁ？」
「わ、忘れてません…！」
ぎりぎりぎり、と聞こえる不穏な音に、鬼道と一之瀬の顔も少し青くなった。
織乃はするりと腕を離し、グラウンドの外を指さす。
「だったら早く、自分の部活に戻りなさいッ！！」
「ハイッ！！」
冷や汗を掻いた大樹は、脱兎のごとく逃げ出した。
全く、と嘆息する織乃に、二人は改めて再確認する。
彼女の逆鱗には、決して触れてはならない─と。