06

　ホシガミサマって懐かしいな。そういや、悪夢の中で久しぶりに聞いた言葉だ。夢を見ているときは自覚がなかったけど、あれって自分の昔の記憶だ。寝起きの頭でぼんやりとそのことを思い出していた。

　あるところに、星空にもっとも近いと言われた王国がありました。その国の民は星の神様とお話することができ、世界のどこよりも正しい占いができました。ですから、人々はみな、星占いを生業とし、なに不自由なく暮らしておりました。
　その国には、古くから尊い星のミコがいます。この世に生まれ落ちたその瞬間から美しく、瞳の中に星を宿し、産声を上げずに空を見る。そんな赤子が生まれたならば、人々はその子を星のミコに選び、大切に大切に育てました。なぜならばミコは特別な人間。国を代表して星神さまに会うことができ、星神さまの器として、お力を譲り受けることができるのです。そうすると、人よりもずうっと長生きして、お星さまのようにどんな願いも叶えられるようになのだとか。
　そんなミコを守るため、外で危ない目に遭わせないため、ある者はずっと暮らせるお部屋とお洋服を用意しました。また、ある者は、悪いやつらがやって来ないよう、お部屋に鍵をかけました。そうしてミコは、二百年に一度の大切な儀式の日まで、素敵な神殿で、ひとり安らかに過ごすのです。

　さて、いよいよ儀式の日がやってきました。民は大喜び！　ミコには星神さまに気に入って貰えるよう、精一杯のおめかしをします。きらきら光る星のようなネックレス。天の川のように白くて滑らかなドレス。綺麗になったミコは、この国でいちばん高い塔に上り、オマジナイをします。

「ああ、星神さま。私はこの日のためにたくさん準備をしてまいりました。私は清らかで、誰ひとりとしてこの身に触れさせたことはありません。どうか私を受け入れて、星の世界へとお迎えくださいませんか」

　ミコは星のダンスを踊ります。右へ左へステップを踏み、くるくる回り、星神さまへ身を捧げます。すると、どうでしょう。星神さまはミコの魂を受け入れ、星の世界でミコと一つになってくださったのです。人々は涙を流し、喜びました。こうして、新たな星神さまが誕生し、王国を導いてくれるのです。王国の民は星占いに暮らしを捧げ、いつまでも幸せに暮らしましたとさ……。

「うわ、これだ」

　私は完全に目が覚めた。星神さまとやらの器に選ばれて、力を分け与えられ、よく分からない聖堂に幽閉されていたあの記憶とともに。毎日いろいろな人が扉の前に会いに来て、願いを叶えてくれとお願いしにくるのが二百年以上は続いた。外との関わりを物理的に絶たれていた私は、今よりさらに感情というものが希薄だった。そのため、言われるがままに人を導くことしかしていなかったように思う。あのとき、私は精神的にも肉体的にも人間ではなくなったのだ。
　外出は許されていたが、何をするにも人の目があった。親の顔は未だに知らないし、そもそも親なんていたのかも分からない。伯爵に救い出されたばかりの頃は、世間知らずを通り越して認知が凄まじく歪んだ女だったはずだ。今は「少しズレている」くらいで済むようになったけれど。その星神とやらが未だ私に干渉していたなんて予想外だった。あれ以来、私の中に眠るあいつは大した動きも見せなかったし、ただコミュニケーションが取れるだけのペットみたいなもんだった。てっきり諦めたのだと思っていた。
　ふと横を見ると、ディメーンがいた。昨日同じベッドに入ったんだから、当たり前だ。強制的に眠らされたので、よく覚えていないが、とにかく私はディメーンより先に目が覚めたらしい。

「ほんとに寝てる？　おーい……」

　呼吸が深い。どうやら本当に眠っているようだ。まさかのパターンに私は戸惑った。あの隙も掴みどころもないディメーンが人前で眠ったままだなんて。まつ毛が長いし肌が綺麗すぎる。起きているときはただの怪しいピエロだが、寝顔は意外に幼かった。魔力を大量に消耗して、疲れているのだろうか。昨夜、ディメーンはきっと何かの魔法で私と星の干渉を絶った。本人はなんでもなさそうに言っていたけど、そんなに簡単な話でないことは明らかだ。魔法は対価もなしに連発できるような都合のいいものではない。

「ディメーンは、どうして私によくしてくれるの？」

　おかげさまで快眠だ。なにも悪夢を見なかったことだけに感謝しているわけじゃない。故郷を離れてなお続く過去の因果が切れたんだ。それはきっと、私にとって喜ばしいことだ。だけど、なぜ？　ここまでしてくれる理由が、私にはさっぱりだ。

「きみにも清算したい過去があるの？」

　ディメーンが身動ぎした。眠りの中の呟きを、私は聞き逃さなかった。私はなんとも言えない気持ちになって、とにかく、何かに駆り立てられた。だからディメーンを起こすことにした。

「起きて、起きて」
「……スピカ？」
「おはよう、ディメーン。朝だよ」

　寝起きのこいつ、いくらなんでも目付きが悪すぎる。これまでに殺した人間の数が正確に反映されているんじゃないのか。珍しく真顔のディメーンはのっそり起き上がって伸びをした。

「なるほど、思い出した。悪夢は見たかい」
「見てない。ぐっすり寝たよ。ありがとう」
「あー、ンン゛ッ……それは何よりさ〜」

　いつものテンションに戻った。咳払いして声がワントーン高くなったディメーンをなんとも言えない顔で見ていると、思いもよらないことを言われた。

「まったく、星神とやらは、未練たらしいやつだね」
「えっ、会ったの？　どうしたの？」
「食べちゃった。ペロッとね。だって、ボクのほうがよっぽどキミを愛してるんだから♡」

　ディメーンは私のドン引き顔なんて気にしていないようだった。そのまま「冗談だよ。ボクはキミを大切にするって誓ったのさ〜」となんでもなさそうに言ってのける。私もパンドラの箱には手を出さないことにした。

「にしても、恥ずかしいな〜。まさかキミに寝顔を見られるなんて。感想があるなら聞くけど？」
「別になにも」
「そう？　ボク、なにか言ってたりした？」

　した。その言葉が今、私の頭に引っかかって離れないんだけど。ディメーンのことだから、秘密があるならきっと順番に話してくれるはずだ。だから私は、消え入るような「姉さん」という言葉を聞いたことを隠す。

「なにも。静かすぎて、死んでるのかと思ったよ」