――毛布の中には、信じられないものがあった。
「……え？」
光の届ききらない水中に拡がる深い青のような、はたまた夕闇の如き紫にも似た硬めの髪をした仲間の青年、葵。普段眼鏡の奥で輝かせている金眼を目蓋で遮り、気持ちよさそうにすやすやと寝息をたてている。間近で見る彼の、まだ幼さが抜けきっていない寝顔に思わず心臓が大きく反応した。
（な、何でここに……？）
必要以上に胸がざわつくのを感じながらも、当然の疑問が生じる。彼がここに、しかも何故自分の布団の中にいるのか皆目見当がつかない。うっかり部屋を間違えた、などという理由も考えられなくはないが、彼の性格上それはないような気がした。
（……それにしても）
わからないことを考えるのを止め、今まで数える程しか見たことがない彼の寝顔に視線を戻す。煩い心臓の音が邪魔で聞き取りにくいけれど、微かに安らかな寝息が聞こえてくる。俺以外の仲間がこの様子を見たところで何も感じないのだろうが、惚れた弱みというかなんというか、俺にはその無防備な表情がとても愛らしく見えた。
「……可愛いな」
ポツリと、俺が思わず本心を呟くやいなや、彼の目蓋がゆっくりと眠たげに開き、長めの睫毛が金色に落ちる。俄かに、自分の身体が固まったような気がした。今の発言を聞かれやしなかっただろうか、そんな心配が脳裏を過ぎったけれども、当の彼は寝起きの眼を此方に向けるだけだった。
「………」
「あ……葵？部屋を間違えたのなら……」
戻った方が良いのでは、と言う前に、彼は俺の懐に更に顔を埋め、再び眠りにつこうとした。思いもよらなかった彼の行動に瞬きをし、群青の頭を見つめる。移動するのが億劫なほどまでに眠いのだろうか。それならば起こすのは可哀想かと思う半面このままでは此方が辛いだろうと自覚する。
「その、葵……悪いが、自分の部屋で寝てくれないか？」
「……やだ」
予想外すぎる言葉に面食らうも、これはほんの序の口であり、彼は次々と想定外の台詞を並べ立てる。
「橘と、一緒に寝たいんだ」
「え、……」
「なぁ、駄目か？いいだろ？何もしないから、一緒に寝させて」
――駄目？
念押しするように甘えるその瞳に見上げられて、自分の体温が異常なまでに上々する。顔から火が出る、そこまではいかないであろうが少なくとも俺の身体は普段より遥かに高い熱を持っていた。想い人にこんなことを言われて、拒める奴などきっといない。かといって気恥ずかしさがないのかと言えばそれは否であり、結局言葉にする勇気が湧かないまま、力なく首を横に振ることしかできなかった。
「よかった」
それでも、嬉しそうにはにかみ、瞳を閉じてまた眠ろうとする彼に、喜びを感じざるを得ない。目覚まし時計に目をやれば、短針はまだまだ真下を過ぎりそうもなく、ただ長針だけが規則的に動いている。時計が鳴るまでしばらくはこのままでいよう。そんな事を考えた俺は彼の頭を二、三度撫でて、それから自分も目蓋を下ろした。
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