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そんなある日のこと､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸが謎の配列をﾀｰﾓｲﾙにみせてきた｡ 配列の書かれ方を一目みただけでﾀｰﾓｲﾙはそれが何を意味しているのかわかった｡

｢住所だ｣
｢住所?｣

心底わからないと首をかしげるﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸに思わず排気が零れた｡ 戦時中生まれならまだしも､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸが生まれたころはまだ有用なものであったはずだ｡ そんなこともしらないのかと思えば､ ﾀｰﾓｲﾙの言おうとしたことはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸに伝わってしまったらしく､ むっと口を引き結んだ。

｢その建物がどこにあるのかの場所を示したものだ｡ 今は座標が主流だが､ 一昔前まではそれが通常つかわれていた｡ いまよりもまともな建物があった時代には有用だったからな｣
｢……… へえ｣
｢それがどうした｣
｢なんでもねーよ｣
｢何かあるのか｣
｢うるせーななんもねーよ!｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはそういいはしたが､ なんらかの事情があることは一目瞭然であった｡ それ以来､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは酷い顔色で帰ってくることが増えた｡ ﾀｰﾓｲﾙが漠然と恐れていたあの虚空を見つめることが増え､ それでもその心に何を抱いているのかは決して話すことはなかった｡ そんな虚空見つめていたときのﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは､ 荒れくれ､ ﾃﾞｨｾﾌﾟﾃｨｺﾝ内でも特異的な存在として恐れられ､ 距離をあけられ､ 次第に孤立していった｡ そのことさえもﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸが望んでいるのではないかと､ ﾀｰﾓｲﾙは感じていた｡ しかし､ 己はﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸに踏み込む事を許されていないということは明確な事実であり､ 変えようのないことであった｡ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸが何かに心を奪われていること､ 痛めていること､ 痛みをどうにもできずにただもてあそんでいることの理解はできてはいたが､ その心には触れられない｡

ﾃﾞｨｾﾌﾟﾃｨｺﾝの敗北はﾀｰﾓｲﾙにとってにわかにも信じられないことであった｡ 己の育て上げた者達は一度足りとて敗北を喫してはいないのに､ ただ戦争は終結したのだと告げられﾀｰﾓｲﾙは反逆者と成った｡
わかりきっていたことだが､ 反逆者になったﾃﾞｨｾﾌﾟﾃｨｺﾝの対応は酷い物であった｡ ｵｰﾄﾎﾞｯﾄの犬であるかのような扱いを受け､ 虐げられた｡ それはまさしく労働階級者であった自分たちへの戦前の扱いと同じであった｡ そのことを変えたいがために起こした戦争はいつしか目的を喪っていたのだといまさらながら気づかされたのである｡
本質的なものは戦争が起こる前も後も変わっていないのだと思い知らされ､ 言いようもない憤りを覚える者達とは裏腹にﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは落ち着き払ってただ､ その結果のみを淡々と受け入れていたようだった｡

｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ｣
｢……… あー?｣
｢お前はあやつらとは違って随分冷静だな｣
｢まあ負けたらこうなることくらい前からわかってたし｡ あの騒いでるやつらはそんなことも知らなかったんかなーって思ってさ｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの答えは間違っていなかった｡

｢ﾀｰﾓｲﾙだってなんか落着いてっからよ｣
｢終結した以上､ 余計な諍いを起こして部下を喪いたくないからな｣
｢余計な諍い……… ねえ……｣

事実を拒否することは全くもって無駄であると､ ﾀｰﾓｲﾙは排気を吐いた｡ 果して､ この中の何人が自分はまるでわるくないと訴えて出るのかわからなかったが､ とにかく今は現状の把握と部下の抑制が第一の取り組むべき問題であるというのは理解していた｡

｢お前はこの後どうする｣
｢ﾃﾞｨｾﾌﾟﾃｨｺﾝだからそこらへんで生きていくしかないだろ｣
｢寝返りはしないのか｣
｢寝返る? この俺が? ﾀｰﾓｲﾙ､ 俺をなめてんのか?｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは愚かな提案だと言いたそうに笑い､ ﾀｰﾓｲﾙを見やって言った｡

｢そこまで俺は落ちてねえ｣
｢結局お前は修羅の道を行くんだな｣
｢自分の殺した相手に責任ももてないならそこでふるえてりゃよかったんだよ｡ それに俺は殺しすぎてるから､ どうがんばっても温情は受けられないだろうな｣

冗談か本気かわからない口調で､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは言った｡

｢俺に罪でも全部かぶせれば?」
｢お前こそ見くびるな｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの頭をかつんと叩き､ ﾀｰﾓｲﾙはﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸから視線を反らした｡

｢俺はﾀｰﾓｲﾙが死ぬのはみたくない｣
｢何故死ぬことになる｣
｢ここの奴らが殺すって話してた｣

ﾀｰﾓｲﾙとてそこまで愚かではない｡ 部下たちの暴力的なまでのやるせなさは恐らく自分に向かってくるであろうとはわかってはいた｡ いくらでも相手してやろうと､ ﾀｰﾓｲﾙは笑う。

｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ､ 心配してるつもりか?｣
｢つもりじゃねえよ｣
｢らしくもないことはしなくていい｣

ﾃﾞｨｾﾌﾟﾃｨｺﾝの憤りは､ 日に日にましていき破壊のみを生業としてきたにも関わらず､ 破壊を禁止され奔放にやってきたことさえもｵｰﾄﾎﾞｯﾄに禁じられ既に限界に程近いことは理解していた｡
まだ終わっていない､ ｵｰﾄﾎﾞｯﾄとやりあおうと幾度となく言われたがﾀｰﾓｲﾙは決してうなずかなかった｡ 余計な死者を出すことは避けて通りたかったし､ そんなことをしようものなら今後どのような温情も受けることができないと判断したからであった｡ そうして自制を促し続けていれば､ そのうちにﾀｰﾓｲﾙ自身もｵｰﾄﾎﾞｯﾄに鞍替えしたとささやかれるようになっていた｡
だがそれでも､ ﾀｰﾓｲﾙはｵｰﾄﾎﾞｯﾄを奇襲することを許可しなかった｡ いずれどこかで､ 誰かが再び挙兵する､ その時までまて…｡

｢ﾀｰﾓｲﾙ｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸがそういい､ あきれたように言葉を続けた。

｢そろそろなんらかしないと､ あいつら手当たり次第におっぱじめるぞ｣
｢お前もそこに加担したいのか｣
｢だから､ 戦争は終わったっていってんだろ｡ でもなんかしないとこのままじゃ｣
｢めったなことはかんがえるな｣
｢なんだそれ｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの言葉がなぜか､ 引っかかる｡

｢余計なことはするな｣
｢俺はいつだって余計なことなんてしてねえけど｣
｢なんらかをしかねん｣

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸはどことなく考えこみ､ いまだに納得のいかない表情ではあったが頷いた｡

｢わかったよ｣

本当に理解しているのかどうかはまったくもってわからないが､ 伝えるべきことは伝えたとﾀｰﾓｲﾙは排気した｡

その翌日､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは姿を消した｡

ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの逃亡は目的を喪っていた烏合の衆の目的となり､ ﾀｰﾓｲﾙの下へ集結したのだった｡ 一つ排気を吐いて､ ﾀｰﾓｲﾙは言った｡

｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸを捕らえろ｣


貮章 完