１１
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騒がしい｡ あまりにも騒がしすぎる。そしてなんとなく､ 顔に光があたる｡
｢…あ?｣
｢ん､ おきた?」
｢…… ﾄﾞﾘﾌﾄ?｣
｢おはよう｣
天井の色は､ 治療室のそれと同等であった｡ なぜ寝ているのかと考えてから気がつき深く排気を吐いた。
｢びびった｣
｢だろうね｣
｢お前は｣
｢怖かったよ｣
ﾄﾞﾘﾌﾄの方が先に目覚めたということは､ それだけ軽かったのかとﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは起き上がるもﾄﾞﾘﾌﾄのべこべこに凹んだ装甲をみて思う｡
半殺しにされたのが自分だけではないらしい｡
｢… 刀あげないほうがよかったね｣
｢なんで｣
｢まさかあそこで切りかかっていくとは思ってなかったから｣
｢そのための刀だろうがよ｣
起き上がって大きく伸びをする｡
己の装甲の至るところが凹んではいるが､ あれだけ地面に叩きつけられたとしたらそれは仕方がないことなのではないかと思う｡
｢医者様は?｣
｢先生は､ ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様に抗議しに行った｡ あまりに酷すぎるって｣
｢ｳｨﾝｸﾞが一瞬みえたからな､ 俺｣
｢空がずいぶん青かったからそう感じたね｣
ﾄﾞﾘﾌﾄが､ たちあがって歩き出せば､ その骨組みだけの足があらわになる｡
痛々しさに思わずしかめっ面になった｡
｢今日はなにされたんだよ｣
｢自分の刀奪われて足に突き刺されるっていう滅多にない経験をした｡ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは?｣
｢腕だな｡ なんかいってたけど痛くて全然覚えてない」
ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸもまた､ 骨組みだけの腕をぷらぷらと見せ付ける｡
なにもなくなった腕に通る風が冷たくて心地が悪い。
ﾄﾞﾘﾌﾄが､ なんだか悲痛そうな面持ちをしているのをみて､ 自分がﾄﾞﾘﾌﾄにしたしかめっ面に対する反応となんだか似ていると笑みをこぼした｡
｢腹減ったな｣
｢みんなもう食べてるんじゃないか?｣
｢外がさわがしいからそうかもな｣
ﾄﾞﾘﾌﾄのゆっくりとした歩みに付き添いながら､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは骨組みだけの腕をじっと見つめる｡
医師は命に別状のない程度にしか直していないようで､ 装甲だの歩き方だのの部位は些か違和感が残る｡
だが､ 体内はすべて治りきっていた｡ にぎやかな笑い声がする部屋の前はすぐそこだった｡ 扉をひらけば､ みなが笑いかける。
｢今日はすごかったなﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ｣
｢死ぬかと思ったぜ｣
｢明日には足もなおるそうですよﾄﾞﾘﾌﾄ｣
｢滅多に見ることのない骨組みでも眺めようかなって｣
思い思いに話しかけられ､ その声に一つずつこたえていく｡ ﾀﾞｲｱﾄﾗｽはといえば､
なんのそぶりもないように､ 嗜好品をあおっていた｡ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸと､ ﾄﾞﾘﾌﾄが歩み寄れば､ 少しだけ視覚器を絞り､ 短く言った｡
｢おきたか｣
｢殺されかけたけどな｣
｢怪我の具合は｣
｢ご心配ならあんなにやらなくても良いのでは?｣
｢ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ､ 言葉遣いを直せ｡ ﾄﾞﾘﾌﾄ､ 追い詰めてこそ真価が試されるものだ｡ 前より軟弱ではなくなった､ 特にﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸ｣
｢は?｣
これはほめられているのだろうかと､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは首をかしげた｡
ﾀﾞｲｱﾄﾗｽがほめるなんてことは滅多に… 否､ 初めての経験かもしれない｡
｢…… 頭でも打ったのか?｣
｢……… それはどういう意味だ｣
｢いや､ ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様が俺をほめてるっぽいから､ 気になった｡ あー…… んじゃ、またつけてくれ｡ 今度はやさしくしてくれると助かるけど､ ﾄﾞﾘﾌﾄ何で笑ってんだよ｣
｢なんでもない｣
｢おい!｣
くすくす笑いながら立ち去るﾄﾞﾘﾌﾄの後ろを追いかける振りをして､ ﾀﾞｲｱﾄﾗｽの前から立ち去る｡
ﾀﾞｲｱﾄﾗｽがらしくないから､ 俺もらしくないのだと､ そう言い聞かせた｡
去り際にちらりと見たﾀﾞｲｱﾄﾗｽは､ 無造作に嗜好品を口に含み､ そして笑んだ。
｢… お前ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様が笑ったところ見たこと有るか?｣
｢ん?｣
｢… なんでもない｣
恐らく､ 見間違いだろうとﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは背を向けた｡
そこからの月日は飛ぶように過ぎていく｡ それに比例して､ ﾄﾞﾘﾌﾄが外界に思いを馳せる事もふえていった｡
それに応じるようにﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸも､ 考え込むようになった｡
季節が変わり､ 時間が流れ､ そして､ 自分達も変わっていく｡
けれど､ 一つだけかわらないのは…
｢ようｳｨﾝｸﾞ､ 暇そうだな｣
ｳｨﾝｸﾞが目覚めないことだった。つんつんとｳｨﾝｸﾞをつつくﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは子供っぽい。
そんな仕草をほほえましく思いながらﾄﾞﾘﾌﾄは､ 隣にいるﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸに言った｡
｢… 俺は此処を出て行こうと思うんだ｣
｢… まあんなこと言い出すだろうとは思ってたけどな｣
｢知ってた?｣
｢うすうすは｣
ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは､ 短くそういいそしてﾄﾞﾘﾌﾄに言った｡
｢俺も出て行く気だったしな｣
｢…… なんのために?｣
｢俺は別に､ ﾃﾞｨｾﾌﾟﾃｨｺﾝとか､ ｵｰﾄﾎﾞｯﾄとかもう興味ないんだけどな､ この戦争は早く終わらせるべきだと思ってさ｡ ｵｰﾄﾎﾞｯﾄを負かしたほうがはやそうだから｣
｢…… じゃあﾃﾞｨｾﾌﾟﾃｨｺﾝに加わるのか｣
｢お前はｵｰﾄﾎﾞｯﾄの方だろ?｣
｢…… どちらにせよ､ 道理に反してはいるからなんともいえないけどな｣
ﾄﾞﾘﾌﾄは､ ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸを見る｡ その視覚器が何を移しているのかはわからないが､ ただ､
己とﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸでは守るものの守り方が違うのだとそれだけははっきりとわかった｡
｢ｳｨﾝｸﾞが目を覚ます前に､ この戦争はおわらせなくちゃいけないってそう思ったんだ｣
ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸの言葉は､ やはりささる｡ だが､ そのことがなんだか悲しい決断にしか思えなかった｡
｢一人で背負う事はないのに｣
｢そうかもな｣
その日ﾄﾞﾘﾌﾄは深く頭を下げて､ ﾀﾞｲｱﾄﾗｽに言った｡
｢俺は自分で戦争を見てみたいんだ｣
ﾀﾞｲｱﾄﾗｽは短く言った｡
｢お前が迷わず進める道を行け｣
そして､ その日ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸは言った｡
｢総てが総て､ 悪いとは限らねえよ｣
ﾀﾞｲｱﾄﾗｽは短く言った｡
｢後悔しない生き方をしろ｣
ﾃﾞｯﾄﾞﾛｯｸがﾃﾞｨｾﾌﾟﾃｨｺﾝに入り､ 功を立て続けているという噂は瞬く間に広がった｡
ﾄﾞﾘﾌﾄという若者ががｵｰﾄﾎﾞｯﾄに入り､ 功を立て続けているという噂も瞬く間に広がった｡ 星を埋め尽くす戦火の波は､ 次第に国土を荒廃させ､ 星外にも及んでいく｡
そして､ ほどなくして不毛に争い続けたｵｰﾄﾎﾞｯﾄとﾃﾞｨｾﾌﾟﾃｨｺﾝの戦いは､ ｵｰﾄﾎﾞｯﾄの勝利という形で､ ｾｲﾊﾞｰﾄﾛﾝ星自体を破壊つくし終結した｡
弌章 完
鳳櫻月雨