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「ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽ」
「ﾛﾃﾞｨﾏｽ、あれを見てくれ」
「あー…、あれは、… 」
「ﾄﾞﾘﾌﾄか?」
「でもなんかつれてね?」

ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽは強いめまいに襲われて卒倒しそうになる。
だからﾄﾞﾘﾌﾄなどと一緒に旅はしたくないのだ…と, だが、そうもいっていられない。

現にﾄﾞﾘﾌﾄは何かをつれて此方に向かってきているのだ。

「… ﾛﾃﾞｨﾏｽ」
「なんだよﾏｸﾞﾅｽ」
「私の見立てが正しければ奴の後続に続く機の掲げているものは停戦旗だ」
「ﾃｲｾﾝｷ?」
「相当古い手法だな」
「ﾗﾁｪｯﾄ」

踵を返したﾗﾁｪｯﾄは、排気を吐きながらいう。

「なにがどうあったか知らんが、話はﾄﾞﾘﾌﾄがつけたみたいだな」

ﾄﾞﾘﾌﾄともう一機はﾛｽﾄﾗｲﾄ号へすべるように近づきｵﾙﾄﾓｰﾄﾞからﾄﾗﾝｽﾌｫｰﾑした。 それを見ていたﾛﾃﾞｨﾏｽが、ｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽにいう。

「こういうときって俺がでてっても良いのか?」
「かまわんが、私も同行する」

がこんと大きな音がして、ﾛｽﾄﾗｲﾄ号の後部扉が開く。気を引き締めたﾛﾃﾞｨﾏｽがまず目に付いたのは、至極困り顔のﾄﾞﾘﾌﾄと、その傍らで膝をつき、停戦旗を地においた一機の姿だった。

「えーと、ただいま。 ここに居たのが誰かわかったんだけど、それが、あの〜、前話したと思うんだけど、ｻｰｸﾙｵﾌﾞﾗｲﾄの機達、で、ここに今すんでるみたいで、とりあえず敵意がないことは伝えた」
「ｻｰｸﾙｵﾌﾞﾗｲﾄ?」
「そう、ﾀﾞｲｱﾄﾗｽ様の率いる」

ﾄﾞﾘﾌﾄが背後のｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽの気に触らないように言葉を選びながら言う。
ﾛﾃﾞｨﾏｽはといえば、背後の者が気になるのかちらりちらりと先程から視線が動いている。

それを知ってか知らずか, ﾄﾞﾘﾌﾄが連れ立ってきた戦闘機は静かに口を開いた。

「主、ﾀﾞｲｱﾄﾗｽより使わされる者。同郷の者のさきがけがあったとは知らずご無礼を。これにて、停戦を申し入れまする」

深々と頭を下げたその姿にﾛﾃﾞｨﾏｽが一瞬ぽかんと見つめる。だが、すぐに気を取り直した。

「ﾛｽﾄﾗｲﾄ号船長ﾛﾃﾞｨﾏｽだ。磁気嵐に巻き込まれてこの星への不時着を余儀なくされた。この星に長居はしないから、安心してくれ」
「それは、真によき返事わが主君も実にお喜びになるでしょう」
「だが、それとこれとは話が別だ」

ﾛﾃﾞｨﾏｽが、言葉を続けた。

「先立ってのあんたたちの攻撃のせいで怪我した船員も大勢でてる。この責任の所存はどこにある?俺らか、それともあんたらか」
「ふふ、まだお若いのにしっかりしてらっしゃる。いかにも、あなた方の巻き込まれた磁気嵐、あれを発生させているのは僕ら。故に、あなた方の宇宙船の損害、また、先立っての攻撃の損害はすべて此方にありましょう。しかし、僕らの事情もわかっていただきたい。母なる星で故郷を追われた我らは、ただ戦火から逃れて暮らしたいだけなのです」
「戦火から逃れる?磁気嵐を意図的に発生させることのどこがだ」
「磁気嵐の吹きすさぶ空間を飛ぶ宇宙船などありませぬ。戦火とは、外部からやってくるもの。僕らなりに最も安全な方法で星を守っただけなのです。とはいえ…、あなた方に突破されてしまいましては最早意味などありはしませんが。さて、このように互いを責め立てあっていたとてなんら解決にはなりませぬ。僕らが主君はあなた方が争いごとさえ起こさなければ、傷が癒えるまでの滞在、また, 船への補給をお認めになりました。 ときにﾛﾃﾞｨﾏｽ船長。主君ﾀﾞｲｱﾄﾗｽが謁見を申し入れてございますが、いかがでしょうか?旅の目的を詳しく聞きたいとのことですが。」

その言葉に、意を唱えたのはｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽだった。

「いくら停戦旗を掲げられたとはいえ, 船首を敵陣にいれることは出来んぞ」
「護衛をつけてもかまいませんよ」
「武器は」
「かまいませんよ」

剣呑とした言い方に, ﾛﾃﾞｨﾏｽが苦笑しながら言う。

「話し合いの席に着こうってのに、武器とか護衛とかはいいんじゃねえかなﾏｸﾞﾅｽ?」
「殺されたりしないから大丈夫だとおもうけど」

頃合を見計らったかのように、ﾄﾞﾘﾌﾄが言えばｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽがぎろりと睨む。

「僕らが城に客人がくるのは久しいことでしてね、みな楽しみに待っていることでしょう。」

その時はじめて顔を上げて微笑んだ姿に、ﾛﾃﾞｨﾏｽが言う。

「いつまでも膝なんか突いてないでたってくれ。あんたの名前は?」
「ああ、申し遅れました。 僕の名はｼｭｳﾞｧﾘｴﾃﾞｨｱｽ。ﾅｲﾄと呼んでくださってもかまいません」
「わかった。俺はﾛﾃﾞｨﾏｽでいい。なにかあったら遠慮なくいってくれ」
「では、早速僕から頼みたいことがありまして」

そういったｼｭｳﾞｧﾘｴﾃﾞｨｱｽがくすくす笑いながら, 言う。

「先日、僕と剣を交えたお二人の怪我の具合はいかがしょう?」
「ﾎﾜｰﾙとｻｲｸﾛﾅｽだ。一機は死にかけた。爆弾使ったの、あんたか」
「ああ、それは…、内緒です。一つ言うとしたら、火薬は跡が残るので僕は好きじゃないとだけ」

そういいながら、ｼｭｳﾞｧﾘｴﾃﾞｨｱｽは立ち上がった。 ほっと胸をなでおろしたﾄﾞﾘﾌﾄを怪訝な目つきでｳﾙﾄﾗﾏｸﾞﾅｽが見る。

「さて、僕らが居所にあなた方を案内しましょうか」

―――――

肆章　完