XX

※今回男モブキャラ登場します、注意


　銀島がその話を耳にしたのは、本当に偶然だった。


　練習に行こうといつものように渡り廊下を歩いていた時、ふと右肩に違和感を感じて無意識に肩を撫でる。朝はここに何か、重みがあったような――

「あっ！」
「なんや」
「スマン、教室に忘れもんした！」

　先行っとってくれ！と銀島は叫びながら、侑の呆れた声を背に受け元の道を戻る。そうだった、シューズを新しくしたから、今日の練習で慣らそうと持ってきたんやった！
　脳内では、我らがキャプテン北さんが「ちゃんとしいや」と腕を組んでこちらを見るので、さっと顔を青くする。双子ばかり怒っているイメージがある北さんだが、そんなことはなく、ちゃんと平等に他の部員にも言う時は言う。ただ、ほんの少し双子が怒られる回数が多いだけで。
　はよ取りに行って部室行かな、と廊下を走る。稲荷崎の校舎は、1組から順に横に並んでいて、横に長い。バレー部が使用する体育館は、後半クラス側にあるため、2組まで戻るのは少しばかり時間がかかる。ああ、ほんまに、この距離がもどかしい！

「――やねん！なんなんあいつ！」
「おわっ！？なんや！？」

　教室に入った瞬間聞こえた声に、驚きそちらを見れば、帰ったはずのクラスメイトがそこにいた。隣には、違うクラスであるはずの友人――根本がいて、怒りを露わにしている。一体どう言う状況なんだ。
　銀島の声に反応した2人が驚いたようにこちらを見たのも一瞬で「銀島ァ！」と根本がこちらに泣きついてくる。

「ちょ、やめや！俺は今から部活やねん！」
「俺かて部活や！」
「ならはよ行けや！一応野球部のエースやろお前！」

　せやけどお、とメソメソとしている根本に、クラスメイトが呆れたように「振られたんやって」と告げた。なるほど超どうでもいいな！

「誰に振られたん」
「7組のみょうじ」
「みょうじ…？」

　知らない女子の名前に銀島は首を傾げていると、またもクラスメイトがご丁寧に説明をしてくれる。みょうじなまえ、理系クラス唯一の吹奏楽部員らしい。

「あー、えっと、ドンマイ」
「もっと俺を労われや！」
「ええ……？」
「さっきからずっとこの調子やねん」
「やって、俺とみょうじ、同小やし、今クラスも同じやし。いけると思うやん」
「同小なん？仲ええの？」
「いや、中学は離れたしそんな仲よしやないけど」
「ないんかい」

　なら振られるのも頷ける、と銀島は苦笑いを向けた。それより早く行かなければ北さんにどやされてしまう。「俺はもう行くで」と告げた言葉は、根本の「しかもさぁ！」と叫ぶ言葉にかき消されてしまった。

「あいつ、なんて言うた思う！？」
「さ、さあ」
「�Wどちらさまですか�W言うたんや！同小やで俺ら！？」

　しかも今もクラス一緒やん！と叫ぶ根本に、銀島は少しばかり根本に同情した。さすがに好きな子にそんなこと言われたらへこむ。ドンマイ根本。精一杯の慰めに肩を叩く。

「あいつ、昔っからそうやねん！人の名前も顔も覚えてへん！」
「そーかそーか。薄情なやつやなあ」
「そんなやつや分かっててなんで好きになったん？」

　銀島は純粋に疑問に思い、言葉を投げかける。しかし、その瞬間「よぉ聞いてくれたわ！」と目を輝かせた根本を見て、この選択は失敗だったと悟った。

「みょうじは転校生やったんやけど、転校生来る言われてからなんや色々あったみたいで1週間遅れて来た子やってん。やから、みんなどんな子が来るかワクワクしとったんよ」
「ほおん」
「待ちに待ったその日、なんとそこに天使が現れたんや」
「つまり一目惚れか」
「ベタ惚れやん」
「せやねん。小さな頭にぐるっと包帯巻いてて、ほんまに天使の輪っかに見えたわ」
「包帯？」

　当時の状況を思い出しているのか、根本はうっとりとした表情でどこか遠くを見つめている。なんだか聞けば聞くほど不憫に思えてきた。

「そもそも何で包帯？」
「うーん、なんでやっけ。なんか、転校直前に前住んでたところで事故ったとかなんとか聞いたなあ」

　転校の時期遅れたんもそれが理由やったような、と根本は顎に手を当て、当時を思い出しているようだった。

「ところで銀島、部活大丈夫なん？」
「ア�Wッ！！！」

　クラスメイトの言葉に慌てて時計を見る。体育館ではもうアップが始まる頃だろう。慌ててシューズを手に取り「じゃあな！」と捨て台詞のように吐き捨てた。
　教室を後にする頃には、彼らの会話など銀島の頭からはすっかりと抜け落ちていた。

20230309