その日は、兵庫の街に数年ぶりに雪が降った日だった。
　朝、チャロが鳴く声で起きてみれば、普段なら軽々と上がってこれるはずの階段下で足を引きずっていた。驚いて母親に連絡すると、どうやら寝坊した母が急いでいたところ、出かける間際にチャロの足をドアに挟めてしまったらしい。特にチャロの様子を確認せず出かけてしまったらしい母は�W骨折させてしもたかも！�Wと慌てた様子でメッセージを送ってきていた。
　母の話とチャロの様子を見て、病院に連れて行った方がいいだろうと判断した私は、2年のグループチャットに部活に遅れると連絡をいれ、チャロとともに数駅離れた動物病院へと向かう。
　動物病院についてすぐチャロの状態を告げれば、獣医が診察室へと案内してくれた。診察にはそれほど時間もかからず、獣医から言われたのは即入院。手術が必要だろう、とのことだった。どうやら足の骨を折ってしまったようだ。幸いにもそこは馴染みの動物病院だったので、獣医は優しく丁寧に入院から退院までの流れを教えてくれた。

「と、いうわけでな。明日も部活午後からになるわ」
「おん、分かった」

　部活に顔を出してすぐ事情を説明すると、銀は「今から抜けてもええんとちゃう？」と私を心配そうに見つめた。というのも、獣医から�W入院中は馴染みのものがあった方がいいのでいくつか持ってきてくれないか�Wと言われたため、明日の午前中に再度病院へ向かうことになったからだった。「急ぎやないから大丈夫」と首を横に振るも、銀は心配そうな目を止めず、それでも私の様子を察したのか分かったと頷いた。

「お前のかーちゃんって、こういう時でも仕事なん？」
「せやね」
「…なんや薄情なやつやなあ」

　ボールをリズミカルに手から離しては受け止める侑に、銀から「おいやめえや」と制止が入る。「人の親悪く言う奴があるかい」と怒った銀に、私はええよええよと手振りした。母は仕事が忙しく、朝は誰よりも早く起き、夜は誰よりも遅く帰ってくる。家は母子家庭なので、母ができないことは当然私がやる。それはいつものことなので気にしていないが、侑のように母を�W薄情�Wと評価する人たちだって一定数いることも知っている。今回の件は完全に母の不注意で起こったこととはいえ、メッセージを送ってきた母の慌てっぷりを見てしまえば娘としては何も言えなくなってしまうのだ。

「ま、今日の雪で明日の練習もどうなるか分からんけどな」
「凄いよなこれ。数年振りの大雪だって」
「マジか。明日積もるんとちゃう？」

　角名が見せてきた画面に表示されたウェザーニュースの記事を見つめる。そこには、兵庫県内だけでなく全国的に夕方から夜にかけて雪が積もるだろうと予測がたっていた。「今日は早く練習切り上げるかもね」と笑った角名に、すかさず治から「お前は寒いで帰りたいだけやろが」と呆れた声が飛んだ。

「でも、雪降ったんが今週でよかったかもなあ」
「え、なんで？」
「何でって。来週の土曜が北さんらのセンター試験日やん」

　銀の言葉に、角名は思い出したかのように「そういえばそうだった」と体育館の外を見る。雪は相変わらず降り続けていて、うっすらと積もりかけている。それを見た侑が、高く上げていたボールをぽすりと両手に収めて起き上がった。「来週が雪やったら、アランくん、ほんまに滑ってたかもしれへんな」と呟いた侑の言葉に、脳内では尾白さんが「なんでやねん！」と豪快に突っ込んでいる。隣では銀が「だから縁起でもないこと言うなや…」と呆れたように侑の頭を叩いた。

「今日の練習、早めに切り上げるで〜」

　交代の時間になり、角名と銀がコートに入ろうとしたところで、監督の声が体育館に響き渡る。それに隠しもせず喜ぶ部員たちに、監督は「見た目だけでも悲しんどれや！」と叫んだ。