桃色

いつもより静かな部屋。
今日はテッサイが子ども達を連れて、久しぶりに出かけている。
誰もいない部屋に、時計の音が大きく響く。

「………」
「………」

シンと静まる部屋の中、男女2人が見つめ合っている。
男は卓袱台に肘をついて、女は正座でその視線を挑むように受け止めていた。


「…っ…なぁっ！！！！！」
「はぁい、名前サンの負けー」
「無理だ…」
一気に息を吐き出して、目を逸らす名前。
それを見て喜助はニンマリと笑う。

だって、だって、そんな、優しい目で見られたら…。

「あと5秒で息止まるかと思った。」
「いやぁ、それは一大事っスね。王子様のキッスで目覚めさせなきゃ」
「息止まってないんで、結構です」

近づく顔を押しやると、不満気に口を尖らせる。

「名前サン、つめたいっス」
「やだなぁ、愛情表現っスよぉ」

名前は喜助がいつもするように、ヘラと笑って戯けて見せた。

「…馬鹿にしてます？」
「してないっス」
「いや絶対してるでしょ」
「してないもーん」

困ってる困ってる。
名前は喜助を困らせる企みが成功したことにほくそ笑む。

「なに笑ってんスか」
「笑ってない」
「…もうなんでもいいっス…。じゃあアタシは仕事に戻りますね」
「え…？」

もしかして怒っちゃった？

立ち上がった喜助を慌てて目で追う。
喜助は背を向けて障子に手をかけた。

「喜助さん…？」

やだ、やだ、行かないで。

思わず羽織の裾を掴む。

「…ふ…ふふ…あはははは」

喜助の肩が震えて、背を向けたまま笑い出す。

「え？なに？」

名前はびっくりして目を見開いた。
ひとしきり笑った後喜助は、はーっと大きな息を吐いて名前に向き直る。

「名前サン、わかりやすすぎっス」
「なに！？わざとだったの？！」
「あんなことくらいで、アタシが怒るわけないでしょ」
「…意地悪」

今度は名前が喜助に背を向けた。
名前はおもいっきり爪を噛む。
昨日塗ったマニキュアの味。

この爪も唇も、全て喜助のものだということを、痛い程思い知る。

でも私は喜助さんの何を持ててるんだろう。

「その余裕がむかつく」

もっと私のことで余裕なくしてよ。
もっと同じスピード、同じ目線で一緒にいたいよ。

「名前サーン。機嫌なおして？」
「いや！嫌い！」
「ひどいなァ」

困ってほしくて、名前は思ってもないことを口にしてしまう。

「ほらほら、おいで、名前サン」

肩越しにチラと見ると、喜助が手を伸ばして誘っている。

不思議な引力で引き寄せられる。
逆らえないことが悔しい。

喜助の体に到達するや否や、名前の体はすぐにぎゅうと抱きすくめられた。
ふわっと香る喜助の髪の匂いは、名前と同じシャンプーの匂い。

「あー名前サン、いい匂い」
「それ、私が言おうと思ったのに」

また先を越される。
目の前の喜助の胸に、唇をつけた。

「あら、大胆っスね‥いてて！」

そのままおもいっきり痕を付ける。



▽




「お返し」
「…こんなお返しなら、いつでも歓迎っスよ」

キッと見上げてくる名前を見下ろして、喜助は余裕を繕う。

そういう1つ1つが、色々とアタシを煽るんスけど…。

「それじゃお返しにならないじゃん」
「名前サンがくれるものは、アタシにとって何も罰にならないんスよ」

本当だ。
それが痛みや悲しみでさえも、甘いものに変わる。

「名前サン、アタシをその気にさせたんだから…」

喜助はそのまま名前の服に手を滑り込ませる。

「あっ！おやつがない！」
「げふっ！」

名前が後ろに引いた肘が、喜助の鳩尾にヒットした。

「わぁ！ごめん、喜助さん！」
「いや…いいんスけど…」

喜助は鳩尾を抑えて、さっと立ち上がった名前を見上げた。

「それより大変だよ、喜助さん！今日の3時のおやつがないよ！」
「そんなことより、その気になったアタシのココのほうが大変なんスけど」
「ほらほらほら！買いに行こう！立って立って！」

さぁさぁと名前が喜助の腕を掴む。

「名前サン、わざとやってます？」
「え？なんのこと？」

靴を履いてトントンとつま先で地面を叩きながら、すっとぼける名前を見れば今にも笑い出しそう。

「いや、それほんとに罰になるんで」
「私がすることはなんでもご褒美になるんじゃなかったの？」
「取り上げられるのは、紛れもない罰っス」

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