落ちた釣鐘。
業火に焼かれる鉄の音と、己の肉の焦げる匂いが漂う。

何故、何故、何故。

頭を疑問が巡る。

違う、ただ側に居たかっただけだ。
キミを失いたくなかった。
ただ、それだけだったのに。

これは罰か。
それとも、祝福か。

｢大丈夫。私ずっと側にいるわ。
貴方をずっと守ってあげる｣

そろそろ火が消える。
長い苦しみが、やってくる。


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「…っつぅ…」

激しい痛みで目が覚めた。

無理矢理に体を起こして腹を弄ると、数刻前に流れ出た血は既に乾いている。

頭が酷く痛む。
気がつくと生暖かい血が、顎から滴っていた。

「チィッ…派手にやりおって」

頭部からの出血が目に入り、視界が鮮血の色で染まる。

どうせこの血もすぐに止まる。
傷口も知らぬ間に塞がっているだろう。

よろよろと錫杖に寄りかかりながら立ち上がりれば、法衣の裾が足に纏わりついた。
足が絡んで派手に倒れる。

「…くそ…あかん…か…」

ゆっくりと沼に沈んでいくように、意識が薄れていく。
そのまま御堂筋は暗く深い闇に意識を手放した。