わたしは友達が少ない。元々昔から引っ込み思案で、最近はそれに拍車がかかっているような気がする。キヨの大切なテニス部の仲間の人たちでさえ、いまだに自分からは声をかけられないほど。おどおどして目を伏せるわたしを見るたび、キヨが「名前は大人しい子なんだよね〜」とかばってくれる。だけどそんなどうしようもないわたしにも、親友と呼べる人が一人だけいるのだけど。



「はるちゃん」
「名前！」



はるちゃんはわたしの大好きな親友。優しくて凛々しくて、誰からも愛され賞賛される、わたしとは正反対の人間。たまに、どうしてわたしなんかと友達でいてくれているんだろうと思う。そんなくだらない不安が頭を過るたび、はるちゃんは少し怒ったように、だけど優しく抱きしめてくれる。キヨとおなじくらい大好きな人。


そんなはるちゃんはわたしとキヨが付き合っているのをあまり良く思っていない。初めて打ち明けた時なんかもうもの凄い形相で、何度も何度も確認された。あいつでいいの？後悔しないの？と。ひとつ返事のわたしを見て、最近はそういう確認はされなくなったけれど、どうやらはるちゃんはキヨのことがあまり好きではないみたいで。



「名前、アイツまた」
「うん？」
「…バレー部の１年の女子部員と、」
「一緒に帰ってたって話？」
「知ってるの！？」
「耳に入ってくるんだよ」



キヨの浮気性が全校生徒公認であることと同時に、そんなキヨの彼女がわたしだということも、最早周知のことであるわけで、キヨが誰それと何々していた、のような話はしょっちゅう耳に飛び込んでくる。それはわたしの数少ない友達からの心配だったり、ただのからかいや野次馬の人たちからだったり、…キヨのことが好きな女の子からっだたり。最初こそいちいち気にしていたけれど、最近はもう気にならなくなってしまっていた。感覚、麻痺しちゃっているのかな。



「千石には言ったの？」
「ううん」
「名前、アンタねえ」
「だって、」
「名前が甘やかすからああいうことが止められないんじゃないの？」
「うーん、そうなのかなあ」



何もする気がないわたしを見て、はるちゃんはため息をついた。はるちゃんはわかっている。わたしがキヨにどうこう言う気がないことも、キヨが行動を改める気がないことも。わたしがごめんね、と一言呟くと、ばつが悪そうな顔をして、わたしの頭を軽く叩いた。



「ごめんは悪いことをした人間が言う言葉でしょ」
「うん、ごめんね」
「…もういいわ」
「はるちゃん、いつもありがとう」
「ったくもう」



誰に何を言われても、わたしの気持ちが揺らぐことはなくて。わたしがキヨから離れる時は、キヨがわたしを必要としなくなった時だけ。キヨがわたしに微笑みかけてくれるなら、わたしは今日も彼のそばにいられる。

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