大切な誕生日
10月14日。綱吉の誕生日だ。
けど、綱吉は前日の家庭教師の誕生会で全身骨折した。
原因は、右腕を自称する忠犬君の無茶な手品のせい。種も仕掛けもない手品って手品じゃないんだけど！
突っ込みどころ満載な誕生会のせいで、綱吉は現在入院中。仕方ないので、プレゼントを持って病院に行くことになった。
並盛中央病院に到着したのは３時半。
ほっとしたけど、途中で綱吉の友達が通り過ぎた。
あ、危なかった……！
まだ関わりたくなかったから、心臓が嫌な音を立てるほどびっくりした。
急いで病室に行って、扉をノックして――。
昨日、リボーンの誕生日だった。
ボンゴリアン・バースデーパーティーっていうヘンテコなものに付き合わされたせいで、病院で誕生日を迎える羽目になった。
毎年誕生日になると、六華の家で祝ってくれることになっていたのに……。
六華はたぶん、オレが入院していることを知らない。
六華抜きの誕生日は寂しくて、物足りなく感じる。
せっかく獄寺君や山本、ハル達が祝ってくれたのにな……。
まあ、ランボがケーキを踏んづけたせいでケーキ抜きになったけど。
重々しい溜息をついた時、病室の扉をノックする音が聞こえた。
誰だろう、と思うと……。
「綱吉、大丈夫？」
「六華！？」
なんと、六華が来てくれた。
病室に入った六華は眼鏡を外して、ベッドの横にあるパイプ椅子に座った。
「元気そうでよかったけど……どうして入院？」
「えっ、えっと……ちょっと複雑骨折して……」
どうやったら複雑骨折になるんだ。それを説明できないのが
六華は眉を下げて、オレの頭をそっと撫でた。
瞬間、体中が温かくなって、全身の痛みが少しずつ引いて行くのを感じた。
まさか、ヒーリング？
六華は超能力を持っている。その中の一つのヒーリングで、幼い頃から助けられた。
この温かな心地はいつも好きで、ほっと安心する。
「……はい。あと三日で完治するようにしたから。いきなり全快だとおかしがられるし」
「あ……ありがとう」
嬉しくてはにかめば、六華は安心して笑顔になる。やっぱり六華の笑顔は癒されるな。
「これ、プレゼント」
そう言って持って来た箱から小さめのホールケーキを出した。
六華特製のフルーツケーキは、上にイチゴ、中に桃やみかん、パイナップルがあるから好きなんだ。
「わ、うまそー」
「それと、これ」
鞄からラッピングした小さな袋を出した。
六華が開けて見せてくれると、それは綺麗なストラップ。オレンジと水色、透明のビーズでできたストラップ。その先端に
まさか……これって……。
「手作り？」
「うん。ストーンビーズで作ったの」
六華は毎年手作りの何かをプレゼントする。中でもストーンビーズは一番お金をかけている。
前回はブレスレットだったけど、ただ繋いで輪を作った感じだった。
こんなカッコイイものをプレゼントしてくれるなんて……。
「すっげー嬉しい。ありがと、六華」
「うん」
お礼を言うと嬉しそうに笑う六華。
「誕生日おめでとう」
六華の祝いの言葉だけで、今年もいい誕生日になったと感じられた。
綱吉の誕生日では、手作りケーキとストーンビーズで作った
これを渡した時の綱吉はとても喜んでくれた。達成感から私も嬉しくなって、次の誕生日が楽しみになった。
でも、私の誕生日の前に大切な子の誕生日がある。
――12月5日。凪の誕生日だ。
その日は平日だから当日に祝えなかったけれど、休日に祝う約束をしていた。
手頃な鞄に携帯電話と財布を入れて、電車で向かった。
凪に連絡を入れると、いつもの公園で待っているそうだ。
10時に黒曜の公園に行けば、冬服を着た凪がいた。
出会った時に触れ合った白猫と
「凪、久しぶり。誕生日おめでとう」
「！ うん、ありがとう」
白猫が膝から降りて、どこかに行く。
見送った凪は私のところに小走りで来た。
「どこに行くの？」
「ジュエリーショップとオルゴール店かな。オルゴール店だと凪も楽しめると思って」
鞄からパソコンで調べた地図を出して、黒曜の商店街へ向かった。
商店街の一角に、目的地である大きなジュエリーショップがある。
店に入れば、多種多様なアクセサリーがずらりと並んでいた。
ネックレス、ブレスレット、ピアス、イヤーカフ、ストラップなど。
初めて見る凪は興味津々で見渡していた。
「すごい……」
「うん。見て回ろうか」
凪をリードして、アクセサリーを見回る。
ふと、凪があるところで止まった。
よく見ると、そこに飾られた猫と、その猫を嵌め込めるシルバープレートがあった。
値段は2000円。私の所持金を考えたら……買えるかな。
シルバーネックレスを取って、近くにいる店員さんに訊く。
「すみません。これってペアルックですか？」
「そうですよ。これに合うチェーンも見ますか？」
「はい、お願いします」
次に飾られたチェーンだけのコーナーに行って、微細なシルバーチェーンを見つけて買った。
「買ったの？」
「うん。はい、これ」
別々の包みに入れてもらうよう頼んでいたから、猫のネックレスが入ったものを渡す。
凪は驚いて受け取り、中を見て驚いた。
「え……いいの？」
「ん。ペアルックだからね。友達って
友達という証。そういうのに
凪は猫のネックレスを取り、大事そうに握った。
「ありがと」
「どういたしまして」
嬉しそうに笑った凪。やっぱり笑顔が似合う。
ちょうどお昼の時間になったので、近くのしゃれたお店でパスタを食べた。
次に向かったのはオルゴール店。
知っている曲や知らない曲、珍しい形の箱や、おもちゃ型のオルゴールといろんな種類があった。
初めて見る私達は目を輝かせて眺め、最終的に小さくて安いオルゴールを買った。
「楽しかったね」
「うん。……！」
その時、凪の携帯電話から着信音が聞こえた。
メールだったみたいで、画面を見た凪は眉を下げた。
「……ごめん。そろそろ帰らなきゃ……」
「あ……わかった」
もう少し一緒にいたかったけど、凪の事情を考えると仕方ないよね。
「そうだ。冬休みだけど……25日、予定ある？」
「え。……ない」
「じゃあ、その日にクリスマスデートしよう」
笑顔で言うと、凪は目を丸くした。
「……デート？」
「うん。女の子同士だと、デートって言葉はおかしいけど……
どうかな？と提案すれば、凪は
よかった。これで断られたらどうしようかと……。
「じゃあ、約束」
「……ん、約束」
一緒に指切りして、公園で凪と別れた。
こうして、友達の誕生会は穏やかに終わった。