昼になったら友人の彼方《かなた》が弁当を持って僕の前の席に座った。
こっちに椅子を寄せ、机の上に弁当を置いてくる。
「なぁ。お前、いつの間に康太と仲良くなったんだ？ 朝メアド交換か何かしてたろ？」
「こないだね。話して、さ」
濁しながら自分の弁当を取り出す。
彼方は怪訝そうな顔をしていたけれど、正直に話すつもりはないし、話せない。僕は構わなくとも康太に迷惑が掛かってしまってはいけない。
「ふぅん。ま、うちのクラスは全員仲いい感じだから、お前らがメアド交換するのも時間の問題だとは思ったけど。このクラスくらいだぞ、全員名前で呼び合ってるのって」
「最初は照れたけど、名前呼びってすぐに慣れるねぇ」
「担任からの提案だったが、乗っかってよかったかもな」
彼方が僕の弁当に箸を伸ばしてきたので、その手を軽く叩き落す。
「ケチ」
「ケチで結構。僕だって育ち盛りなんだからね。自分の分だけ食べなよ」
「そーんなちっこい身体して育ち盛りねぇ。圭って、黙ってると女子みてぇだよな。目だって大きいし。いっそ女にでもなっちまえば？」
「彼方だって目、おっきいじゃんか」
「俺はいいんだよ。大きくてもけっこうキツい感じでイケメンだろ？」
顔を顰めて歯を剥き出し、いいっと唸ったら、鼻で笑われた。
結局放課後になっても康太とは何も話さないままで、遊びに誘ってくる彼方を何とか帰らせ一人、教室の窓から校庭を眺める。
ああ、綺麗だなぁ。遠目から見てもすぐにわかる。あの、整ったフォームでボールを打ち返しているのが康太だ。
どれだけ眺めていても飽きない。それどころか、もっと、もっと見ていたくなる。
やっと部活が終わったようなので、昇降口に下りる。
そんなに待たないですぐに康太がやって来た。肩で息をしている。もしかして急いで来てくれたのか。
「待たせた。ごめん」
「や、大丈夫だから」
顔。赤くなっていないといいけれど。それか、外から差し込んでくる夕日で赤みを誤魔化せていたら。
二人で並んで道を歩くと、影が長く、細く道路に映った。二人だけで歩いていることを実感してしまう。
康太の手が、ちょんっと、僕の手に触れた。
ああもう駄目。心臓がもたない。
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