前髪を切った。本当は耳にかけられるよう伸ばすつもりでいたけれど、あいにく我慢出来ずじまい。目にかかって邪魔だったから、眉毛が隠れるくらいの長さまで整えた。皆そこそこ気付いてくれて、予鈴とともに駆け込んできた治もそう。眠たそうな気のない瞳をほんのり丸め、朝の挨拶もそこそこに「切ったんやな」と髪の表面をさすっていった。撫でる、と形容するには、あまりにやわい触れ方だった。

どうやらこの前髪は、そんなたったの数秒で彼の心を射止めたらしい。無理もない。なんせ傷みが少ない部分。おまけに昨晩、切ったついでにトリートメントを馴染ませたから、いつも以上になめらかな仕上がりだ。授業の合間はもちろんのこと、ちょっとしたすれ違いざまにさえ無骨な指の背が伸びてくる。散らすことも乱すこともしないまま、上辺だけをさらうように滑りゆく。


「気に入ったんやね」
「んー……なんかな」


前の席に座った治は、口端をゆるめて苦笑した。けれど指は離れない。ただ「嫌やないやろ」と私の心を見透かして、ぽんぽん。あったかい手のひらで今度は頭を撫でていった。「こっちのがええ？」なんてもう。皆の前で言わさんとって。二人っきりの時にして。


「なまえ？」


覗き込むように屈んだ声音が「照れとんの」と、笑いまじりに鼓膜を揺する。「可愛ええな」って想い溢れる眼差しが、私だけを包み込む。他の子なんてもう見えない。話し声や靴の音、外から吹き込む漣みたいな喧騒すらも、私と彼をよけて通った。

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