人気者は大変やなあ、なんてぼんやり思う。女子を侍らせて喜ぶタイプでなし、こんな目立ち方は大層不本意だろうのに、それでも迎えにくるのはどうしてか。珍しい。呼んであげるべきか、牽制がてら彼女として割って入るべきか。
そこそこ角が立ちそうな選択肢をいくつか浮かべている内、こちらに気付いた治は「なまえ」と声を張った。周囲の雑音を一蹴するような、やけに大きな言いぐさだった。
「帰ろか」
「あの子らええの？こっち見とうけど」
「ええよ。俺はお前待っとっただけやし」
女子の檻から抜け出てくるなり、するり。ごく自然に繋がれた左手から熱が滲む。外野なんてどうでもいいと言わんばかりに「相変わらず氷みたいやな」と苦笑した治は、包み込んだ私の冷たい手ごとポケットへ仕舞い、ゆっくり歩き出した。
階段をおりて、角を曲がって。
付き合い始めてそろそろ半年。もう歩幅の違いを実感することも、小走りになってしまうこともない。治が私に合わせてくれる。いつの間にか当たり前になった些細な習慣が、ちょっと嬉しい。ついつい緩む口元をマフラーで隠しながら、骨張った指をにぎにぎ弄ぶ。
「なんでお迎え来てくれたん？」
「別になんてないけど」
「けど？」
「たまの部活休みくらい、一緒におりたいやん」
思ってもみなかった返答に隣を見上げる。私と同様、マフラーに埋まった治の表情は窺えない。けれど寄越された一瞥だったり、いつになくぶっきらぼうな「……なんや」って声は、気恥ずかしさを孕んでいた。首を横に振って微笑む。基本、淡然と構えている彼が照れるなんて滅多にない。今日は珍しいことだらけやなあって幸福が、ふわふわ胸中を占める。
こうして知らない治が減っていく度、きっと彼の片割れである金髪くんでさえ知り得ない、私だけの特別が形を成していく。何気ないひとつひとつが当然に変貌し、そうして、ひどく優越的な愛しさばかりが春を呼ぶ。
「治」
「ん？」
「靴履き替えるん、私先でもええ？」
「ええけど……なんで？」
「靴箱別やし離さなあかんくなるやん？」
誰にも見えない生地の内側で大きな手を握る。丸まった灰色の瞳は、すぐに理解したらしい。「靴なおす時、お前に合わして屈まなあかんな」なんて冗談を言いながら、そっと握り返してくれた。
【合同企画connect提出】
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