愛を謳う
アコースティックギターの軽やかなBGMが揺蕩う、小さなカフェの片隅。まろやかなコーヒーに角砂糖を溶かし、ティースプーンでくるくる。ひと足先に運ばれてきたトーストは、もう食べ頃になっただろうか。あんまり熱いと舌が焼けてしまうのだ。
窓の外で揺れる緑を眺めながら、彼を待つ。
今日は何時に来るのか。それとも来ないのか。わからない。約束をしているわけではなかった。ただ、私が待っているだけ。待ちたいだけ。街の喧騒から切り離されたこの空間で、あたたかいコーヒーと美味しいトーストとともに愛しい人を待つことは、そう難しくなかった。
まだかなあ。会えたらいいなあ。
コーヒーを啜って、丁度良い具合まで落ち着いたトーストを齧る。サクサクした食感と、舌触りのいいシナモンシュガー。仄かな甘味が口腔に広がって、頬が綻んだ刹那。カタン、と、隣のイスが音を立てた。
「相変わらず美味そうに食うな」
「廻さん！」
「声が大きい」
「す、すみません……」
「そんなに嬉しいか」
「もちろんです」
「変わった奴だな」
切れ長の瞳が細められ、それからゆっくり瞬きをするのは機嫌がいい証拠。気持ちが溢れて、つい溶けてしまいそうな表情筋をなんとか保つ。それでも笑みはこぼれるもの。くわえて廻さんが「同じものを」なんて注文するのだから、もう嬉しくって仕方がない。
「甘いですよ、これ」
「たまには良いだろ」
長い脚をゆったり組んだ彼は、小さく息を吐きながら背凭れへ沈んだ。きっとお疲れなんだろう。本人は決して口にしないけれど、最近忙しくしているようだと風の噂で聞いた。きっと過ぎ行く日々の中で、息を抜ける瞬間ってものが少ないに違いない。
私も、この店を知るまではそうだった。廻さんと出会うまで、どんな一瞬も、ただの時間でしかなかった。
挽きたてのコーヒーと、トーストの香ばしいかおり。お待たせしましたって店員の声が連れてきたそれらに、また心が凪ぐ。鼓膜を震わせたのは、ウッドベースとよく馴染む低音。心地がいい、愛しい声。
「いつも来ているのか」
「ええ。用事がない朝は毎日」
「……そうか」
何かを言いかけて相槌に留まった。そんなニュアンスを孕んだ空白に、首を傾ける。
彼の求めている言葉は何だろう。彼が言おうとしていたのは、どんなことだろう。
「待ってますよ、いつも」
考えてもわからないから、微笑みかける。マスクをずらしてコーヒーを啜る彼が、肩の力を抜けるように。このカフェを気に入ってもらえるように。他の誰でもない、私の隣で落ち着いてもらえるように。
「廻さんが好きなので」
今日も、愛を謳う。
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