不変たる想い

日没が早くなって、随分と冷えてきた仕事終わり。元々の低体温のせいか、じわりと悴む手をすり合わせてあたためていれば、ポケットのスマホが振動した。何かと思えばなまえからのLINEで、思わず緩んだ頬を慌てて引き締める。


『仕事終わりだよね？お疲れ様\( '' )/』


相変わらずの可愛い顔文字に小さく笑いつつ、指を滑らせて返事を打つ。確か今日は社内ミーティングで遅くなると、この前言っていたような気がする。


『有難う。なまえもお疲れさん』
『ほんとね(´･ω･｀)ありがと！』
『もう終わったのか？』
『まだだよー(´△｀)今少休憩（笑）もー帰りたいし早く会いたい』
『何時に終わりそう？』
『んー…まだちょっと分かんないから家で待ってて(*´°ω°)』


時刻を見れば、夜の八時をまわったところだった。取り敢えず『無理するなよ』とだけ送り、車のエンジンをかける。

なまえが勤めている会社の場所くらいは知っていた。
俺と違って彼女は無個性で、こんなに暗い夜道を一人で帰って来させることは憚られたし、早く会いたい、なんて言われてジッと帰りを待っていられるほど薄情でもない。


会社への道は分かりやすく、ものの数十分で到着した。車の中で待っていては分かりづらいだろうと、エンジンを切って外へ出る。携帯を開けば『大丈夫(｀･ω･´)』ときていた。
この様子だと、まだ終わっていないのだろう。無理をしていなければいいが、まあ仕方ない。本人が望んだことだ。
俺としては家にいて欲しいが、籍を入れるずっと前から、経済的にも助けたいと言われていた。今更やめろとも言いづらい。

早く会いたいと先走る気持ちを宥めつつ、ぼんやり待つ。
前方から聞こえてきた足音に顔を上げれば、一瞬、ピタリと止まってから駆け寄ってくる華奢なシルエット。見間違うはずのないそれは、確かになまえだった。


「消太、なんで、」
「早く会いたかったんだろ」


戸惑っているようでいて嬉しそうな、何とも複雑な顔がおもしろい。
助手席の扉を開けてやれば、お礼を言いつつ乗り込んだので、俺も運転席に引っ込んだ。暖房の温風が、冷えきった車内をあたためていく。同時に凍りそうだった身体も、少しずつ温度を取り戻していった。


「ずっと待ってたの？」
「いや、そんなに」
「……嘘」


スッと伸ばされたなまえの両手が、俺の左手を包み込む。


「すごい冷たい」


ハーッと、あたためるように吐きかけられた息が熱い。元々冷えているから大丈夫だと言っても、なまえは頑なに、俺の手を離そうとはしなかった。どころか「そっちも」と促され、右手もとらわれる始末。

勿論あたためてくれるのは嬉しいが、正直なところ、なまえの熱を奪ってしまわないかと心配で。


「……なまえ」
「なに、っ……」


身を寄せて、こちらを見上げた薄い唇にキスを落とす。


「帰ったらあっためてくれ」


素直に頷いたなまえは「任せて」と、ほんのり上気した頬を緩ませて、とても可愛らしくはにかんだ。